Родился 1 июля 1952 г. в Чаури (центральная часть Бенина) в мусульманской семье, воспитывался дядей.
В 1976 г. окончил Национальный университет Бенина (Université d'Abomey-Calavi) по специальности "Экономика" со специализацией "управление на предприятии", получил степень магистра. В 1980—1981 гг. обучался в Дакарском университете (Сенегал, сейчас - Унивеситет им. Шейха Анты Диопа) по специальности "финансы" и в Западноафриканском центре образования и изучению банковского дела Центрального банка стран Западной Африки. В 1986 г. защитил кандидатскую диссертацию в Университете Орлеана (Франция), в 1991 г. получил степень доктора экономических наук в Университете Париж-Дофин.
Тема докторской диссертации: "Валютные и финансовые системы и экономический рост в странах Западноафриканского экономического и валютного союза: анализ неолиберальной стратегии".
В 1980-1992 гг. занимал ряд руководящих постов в финансовых и банковских организациях государств Западной Африки, в том числе в Центральном банке государств Западной Африки.
В 1992-1994 гг. — уполномоченный президента Республики Бенин по финансовым и банковским делам, член комитета по экономике при президенте страны.
1994-2006 гг. — президент Западноафриканского банка развития.
В 2006 г. вернулся в Бенин с целью участвовать в президентских выборах. Зарегистрировавшись как независимый кандидат, он был поддержан коалицией из нескольких партий и политических движений (в 2007 г. была оформлена в коалицию "Силы каури за возрождающийся Бенин"). В первом туре Бони Яйи занял первое место, получив 35,78% голосов, а во втором – с большим отрывом опередил лидера Партии демократического обновления Адриена Унгбеджи (74,6% против 25,4%).
На выборах 2011 г. Унгбеджи снова выступил главным соперником Бони Яйи, улучшив свой результат по сравнению с предыдущими выборами на 10%, однако на этот раз действующий президент получил поддержку 53,14% избирателей, одержав победу уже в первом туре.
По окончанию своего второго мандата 6 апреля 2016 г. Бони Яйи сложил с себя полномочия президента республики и ушел в отставку.
Итоги деятельности на посту президента
Экономика
Главным лозунгом избирательной кампании Бони Яйи в 2006 г. были обещания позитивных перемен в экономической сфере. В действительности темпы роста ВВП в 2006-2010 гг. оказались существенно ниже прогнозируемых. В частности, на темпы развития Бенина негативное влияние оказали последствия мирового финансово-экономического кризиса. Ожидаемый 6-процентный рост ВВП был зафиксирован лишь по итогам 2007 г. В среднем в первые пять лет руководства страной Бони Яйи показатель был на уровне 3,8% в год. Во второй его пятилетний срок экономика страны развивалась более успешно. В 2011-2014 гг. годовой рост ВВП составил уже 5,25%.
Основными направлениями экономической политики Бони Яйи стали строительство объектов транспортной инфраструктуры и стимулирование развития мелкого предпринимательства. Так, на стадии реализации находится проект по возведению глубоководного порта Семе-Поджи, который в перспективе может составить конкуренцию нигерийскому Лагосу, одному из крупнейших в Африке. Помимо этого начаты работы по строительству нового международного аэропорта Гло-Джигбе в окрестностях экономического центра Бенина г. Котону. За прошедшие 10 лет в Котону был также построен ряд важных дорожно-транспортных объектов.
В 2006-2007 гг. по инициативе Бони Яйи была запущена программа микрокредитования наименее обеспеченных слоев населения, охватившая около 900 тыс. человек. Общая сумма выданных кредитов составила 60 млрд западноафриканских франков (более 100 млн долларов США). Однако суммы кредитов оказались слишком малы для создания новых экономических возможностей у их получателей. Как правило, они не превышали 30–50 тыс. франков (52-87 долларов) и выполняли скорее функцию социальной поддержки экономически уязвимых домохозяйств.
Социальная политика
Важным достижением социальной политики Бони Яйи стало введение всеобщего бесплатного начального школьного образования, а также бесплатного среднего школьного образования для девочек. Вместе с тем в государственных школах Бенина продолжает ощущаться нехватка учебных пособий и квалифицированных кадров, вследствие чего уровень массового образования в стране остается невысоким.
В 2012 г. правительство Бенина приступило к разработке и внедрению программы всеобщего медицинского страхования. В государственных родильных домах была также отменена плата за кесарево сечение для рожениц.
Коррупция
Одним из главных поводов для проявления недовольства действиями правительства у бенинских граждан в прошедшие 10 лет стало распространение в стране коррупции. За это время Бенин пережил несколько резонансных коррупционных скандалов, в которые в той или иной степени оказывались вовлечены государственные чиновники разного уровня. Одним из последних таких скандалов стало дело о растрате 4 млн евро, выделенных Бенину правительством Нидерландов на развитие систем водоснабжения и канализации. Выявление крупных финансовых нарушений при реализации средств бенинской стороной повлекло в мае 2015 г. временную приостановку всех программ по линии оказания помощи правительству этой страны Нидерландами. В сентябре того же года программы были возобновлены при условии ужесточения финансового контроля над ходом их осуществления.
Внешняя политика
Внешнеполитические усилия Тома Бони Яйи были направлены на укрепление политических и экономических связей со главными партнерами Бенина - Францией, Евросоюзом, Китаем, а также на региональную интеграцию в рамках Африканского союза, Экономического сообщества стран Западной Африки (ЭКОВАС), Совета согласия (помимо Бенина в организацию входят Буркина-Фасо, Кот-д’Ивуар, Нигер, Того). В 2012 г. Бони Яйи был избран на пост председателя Африканского союза (на один год), с 2013 г. возглавляет Валютный и финансовый союз Западной Африки.
В 2014 г. Бенин присоединился к коалиции четырех африканских государств (Камерун, Нигер, Нигерия, Чад), участвующих в борьбе с террористической группировкой "Боко харам". Военные страны вошли в состав 10-тысячного контингента Объединенных многонациональных оперативных сил, созданных специально для борьбы с боевиками-исламистами.
В сентябре 2015 г. Бони Яйи выступил в качестве официального посредника ЭКОВАС по урегулированию политического кризиса в Буркина-Фасо, когда группа военных путчистов в этой стране захватила власть, взяв под арест президента и премьер-министра переходного периода. Солидарные действия политических партий и движений, профсоюзов и других структур гражданского общества, поддержанные руководством регулярной армии заставили путчистов сложить оружие и сдаться властям. Миротворческие усилия Бони Яйи при этом вызвали в Буркина-Фасо скорее скептическую реакцию и разочарование. Вопреки требованиям оказавшихся в подавляющем большинстве сторонников легитимного правительства не соглашаться на уступки путчистам и настаивать на их немедленной и безусловной капитуляции, президент Бенина во время своих визитов демонстрировал готовность обсуждать выдвигаемые ими требования и участвовать в поиске компромисса.
Отношения с оппозицией
На протяжении десяти лет своего правления Бони Яйи регулярно подвергался критике со стороны оппозиции, обвинявшей его в авторитарном стиле руководства страной, с 1990 г. пользующейся репутацией образцовой африканской демократии. Помимо соперничающих политических сил в конфликт с президентом впоследствии вступили и некоторые члены его собственной команды. Так, например, крупный предприниматель Патрис Талон, оказавший Бони Яйи поддержку на выборах в 2006 г. став основным спонсором его предвыборной кампании, позже оказался в числе его главных критиков. В октябре 2012 г. против Талона были выдвинуты обвинения в попытке организации заговора с целью убийства президента, в связи с чем тому пришлось покинуть страну и скрываться от бенинского правосудия в Париже. Сам Талон объяснял преследование против него реакцией Бони Яйи на его несогласие с планами по изменению конституции, посредством которых президент якобы намеревался обеспечить себе возможность переизбрания на третий срок в 2016 г. Впоследствии дело против Талона было закрыто в 2014 г. и спустя год предприниматель вернулся на родину.
Расколом закончились отношения главы государства и с известным бенинским экономистом Паскалем Купаки. В 2006-2011 гг. он входил в состав правительства, занимая ряд министерских постов, в т.ч. посты министра экономики и финансов, экономического развития и др. После переизбрания Бони Яйи на второй срок Купаки, считавшийся одним из его наиболее доверенных министров-технократов, был назначен на должность премьер-министра, формально упраздненную конституционной поправкой 1998 г. Бенинские политики и эксперты ожидали увидеть Купаки преемником Бони Яйи на следующих президентских выборах, однако, уже в 2013 г. отношения между президентом и премьер-министром испортились, и правительство было отправлено в отставку.
К концу своего второго президентского срока Бони Яйи лишился поддержки практически всех влиятельных политических сил Бенина и при выборе своего преемника вынужден был сделать ставку на Лионеля Зинсу, родившегося и проживающего во Франции. Несмотря на свой авторитет и опыт работы в крупных европейских компаниях и инвестиционных фондах, имеющий двойное гражданство Зинсу воспринимался в Бенине скорее как иностранец, не имевший устойчивых связей с африканской "родиной", и в итоге проиграл выборы Патрису Талону. Перед вторым туром практически все заметные бенинские политики и кандидаты в президенты, выбывшие из соревнования в первом туре, выступили в поддержку именно Талона, победу которого, согласно информации бенинских СМИ, президент Бони Яйи и его администрация считали самым неприятным для себя исходом выборов.
После сложения полномочий президента Тома Бони Яйи был назначен главой миссии наблюдателей Африканского союза за президентскими выборами в Экваториальной Гвинее (24 апреля 2016 г.).
Семья
Женат на Шанталь Бони (в девичестве де Суза). В семье пятеро детей. Трое из них во время работали в администрации президента. Сыновья Насер и Шааби занимали должности соответственно постоянного секретаря Президентского совета по инвестициям и специалиста службы коммуникаций и внутренней политики, дочь Рашель руководила кадровой службой.
Зять Бони Яйи Марсель де Суза, долгое время проработавший в правительстве Бенина, в настоящее время занимает пост председателя Комиссии ЭКОВАС.