ТАСС-ДОСЬЕ. Scaled Composites Model 339 SpaceShipTwo - cуборбитальный космический корабль многоразового использования, разработанный для космического туризма. Создан в 2010 г. компанией The Spaceship Company, входящей в корпорацию Virgin Group Ричарда Брэнсона (Richard Branson), и американской корпорацией Scaled Composites. Представляет собой пилотируемый ракетоплан, который выводится на высоту в 20 км при помощи самолета-носителя WhiteKnightTwo, затем отстыковывается от него, с помощью реактивного двигателя разгоняется до гиперзвуковой скорости и выходит на суборбитальный полет, после чего самостоятельно приземляется. Аналогичную схему полета имел предшественник корабля - SpaceShipOne, который в 2004 г. совершил три суборбитальных полета, достигнув высоты более 100 км.
Планировалось, что с помощью SpaceShipTwo смогут одновременно совершить суборбитальный полет шесть космических туристов, испытывая состояние невесомости длительностью как минимум 6 минут. Ожидалось, что за полет каждый пассажир заплатит $250 тыс. США. Коммерческие полеты в космос планировала осуществлять компания Virgin Galactic, принадлежащая Virgin Group и компании Aabar Investments из Объединенных Арабских Эмиратов. В 2014 г. сообщалось, что полет на ракетоплане забронировали более 700 человек, включая как минимум десять россиян, а также некоторых знаменитостей (в том числе сам Ричард Брэнсон, певица Леди Гага и Сара Брайтман).
Единственный экземпляр SpaceShipTwo (регистрационный номер N339SS, собственное имя VSS Enterprise) был изготовлен в 2009 г. Первый полет совершил 15 июля 2010 г., до 2013 г. испытывался только как планер, 30 апреля 2013 г. впервые совершил сверхзвуковой полет в атмосфере. В 2010 г. сообщалось о планах изготовления пяти SpaceShipTwo. Стоимость проектирования и изготовления первого корабля в 2011 г. оценивалась в $400-500 млн.
Длина космического корабля - 18,3 м, размах крыльев - 8,3 м, высота - 5,5 м. Максимальная взлетная масса - 9,74 т. Запроектированная максимальная скорость - до 4 тыс. км/ч, максимальная высота - до 110 м. Экипаж - 2 человека, число пассажиров - 6 человек.