ТАСС-ДОСЬЕ. Елена Образцова родилась 7 июля 1939 года в Ленинграде в семье инженера. Отец - Образцов Василий Алексеевич (1905-1989), мать - Образцова Наталия Ивановна (1913-1994). В первые дни Великой Отечественной войны отец ушел на фронт, а семья оставалась в блокадном Ленинграде до конца зимы 1942 г. Весной они были эвакуированы в г. Устюжну Вологодской области, где жили до лета 1945 г.
С 1948 г. по 1954 г. занималась в детском хоре Ленинградского дворца пионеров им. А.А. Жданова. В 1954-1957 гг. семья Образцовой жила в Таганроге, где Елена училась на вокальных курсах в Музыкальной школе им. П.И. Чайковского. В 1957 г., после переезда в Ростов-на-Дону, была принята в Ростовское музыкальное училище сразу на 2-й курс. Через год поступила на подготовительное отделение Ленинградской государственной консерватории им. Н.А. Римского-Корсакова.
В 1962 г. Елена Образцова победила на Всемирном фестивале молодежи и студентов в Финляндии и на Втором Всесоюзном конкурсе вокалистов им. М.И. Глинки в Москве. После этого ее пригласили в Большой театр. 17 декабря 1963 г. певица дебютировала на его сцене в партии Марины Мнишек в опере "Борис Годунов" Модеста Мусоргского.
В 1964 г. окончила экстерном Ленинградскую консерваторию, на выпускном экзамене получила оценку "пять с плюсом". Певица (меццо-сопрано) сразу была зачислена в штат солистов оперы Большого театра. В том же году в составе труппы отправилась на первые гастроли в Японию, затем - в Италию, где выступала на сцене театра "Ла Скала".
В первый же год работы в Большом театре Елена Образцова исполнила 8 партий, в том числе Амнерис в опере "Аида" Джузеппе Верди. Была занята в спектаклях "Пиковая дама" (1964-1965), "Царская невеста" (1967), "Князь Игорь" (1968), "Хованщина (1968), "Садко" (1969) и др.
В 1970 г. была удостоена высших наград на крупных международных конкурсах: имени П.И. Чайковского в Москве и имени Франсиско Виньяса в Барселоне. В 1971 г. в Париже состоялся первый сольный концерт Елены Образцовой. Гастроли в Милане, Вене, Барселоне, Токио, Нью-Йорке и др. принесли ей мировую известность. В 1973 г. она дебютировала на сцене Марсельской оперы в партии Кармен, в 1974 г. - Далилы, в барселонском оперном театре "Лисео", в 1975 г. - Кармен и Амнерис в Венской государственной опере, в 1976 г. - в партии Шарлотты в "Ла Скала" и др. В 1975 г. певица была признана в Испании лучшей исполнительницей партии Кармен в мире.
Елена Образцова более 20 лет - с 1973 г. по 1994 г. - преподавала в Московской государственной консерватории имени П.И. Чайковского. В 1984 г. стала профессором консерватории. В 1986 г. в качестве режиссера поставила Большом театре оперу Жюля Массне "Вертер", где исполнила главную партию Шарлотты. В 1996 г. в Санкт-Петербурге Елена Образцова открыла культурный центр, названным ее именем, где работала с молодыми исполнителями.
В 1999 г. дебютировала на драматической сцене в роли Амалии в спектакле Романа Виктюка "Антонио фон Эльба", а в 2012 г. - в его постановке "Реквием по Радамесу". В 2007-2008 гг. возглавляла оперную труппу Михайловского театра.
Всего в ее репертуаре более 40 партий в операх русских и зарубежных композиторов, в том числе: Эболи ("Дон Карлос"), Ульрика ("Бал- маскарад"), Адальжиза ("Норма"), Орфей ("Орфей и Эвридика"), Нерис ("Медея"), Герцогиня ("Сестра Анжелика"), Далила ("Самсон и Далила"), Оберон ("Сон в летнюю ночь"), Иокаста ("Царь Эдип"), Княжна Марья, Элен Безухова, Ахросимова ("Война и мир"), Иокаста ("Царь Эдип") и др.
Певица выступала на сцене известных театров "Ла Скала", "Ковент-Гарден", Гранд Опера, "Опера де Пари", "Лисео", Венская опера, "Метрополитен-опера". Работала с такими известными оперными певцами, как Лучано Паваротти, Пласидо Доминго, Хосе Каррерас, Монсеррат Кабалье, Герберт фон Караян, Франко Дзеффирелли, а также дирижерами - Юрием Темиркановым, Владимиром Спиваковым.
Камерные концерты Елены Образцовой включали произведения более ста русских и зарубежных композиторов: Михаила Глинки, Александра Даргомыжского, Николая Римского- Корсакова, Петра Чайковского, Сергея Рахманинова, Георгия Свиридова, Роберта Шумана, Рихарда Вагнера, Вольфганга Моцарта, Иоганна Баха, Жоржа Бизе и др. Елена Образцова исполняла оратории, кантаты, мессы Антонио Вивальди, Джоакино Россини, Иоганнеса Брамса, Арама Хачатуряна. В 2003-2004 гг. певица выступала в программе классического джаза с квартетом Игоря Бутмана и оркестром "Султаны Свинга".
Елена Образцова записала более 50 дисков на крупнейших студиях грамзаписи, в частности, "ЕMI" и "Мелодия". Снялась в музыкальных фильмах: "Моя Кармен" (1977; приз XIV фестиваля телефильмов в Праге, 1978), "Сельская честь" (1981), "Веселая вдова" (1984), "Выше, чем любовь" (1991), "Елена Великая" (1995) и др.
В последние годы была приглашенной солисткой оперной труппы Государственного академического Большого театра РФ. Преподавала в Токийской музыкальной академии "Мусашино", давала мастер-классы в Европе и Японии, в Академии молодых оперных певцов при Мариинском театре. С 1999 г. в Санкт- Петербурге проходит Международный конкурс молодых оперных певцов Елены Образцовой.
В декабре 2011 г. певицей был учрежден Благотворительный фонд поддержки музыкального искусства "Фонд Елены Образцовой".
Елена Образцова входила в жюри Международного конкурса имени П.И. Чайковского в Москве (1994), Международного конкурса вокалистов в Марселе (1997), Международного конкурса оперных певцов Монтсеррат Кабалье в Андорре (1999) и др.
Являлась почетным членом ряда академий и общественных организаций России. Народная артистка СССР (1976), Герой Социалистического Труда (1990), лауреат Государственной премии РСФСР имени Михаила Глинки (1973), Ленинской премии (1976) и ряда других. Награждена орденом Ленина (1990), двумя орденами Трудового Красного Знамени (1971, 1980), орденами "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2009, 1999, 2014) и многими другими наградами. В 2004 г. удостоена Российской национальной общественной премии "Российский национальный Олимп".
24 октября 1981 г. была открыта малая планета №4623, которая получила имя "Образцова". В 2003 г. выпущена почтовая марка с портретом певицы в серии "Знаменитые петербуржцы".
Первый супруг певицы - Вячеслав Петрович Макаров (1938 г.р.), физик-теоретик. Вторым мужем Елены Образцовой стал Альгис Жюрайтис (1928-1998), дирижер Большого театра. Дочь - Елена Макарова (1966 г.р.), певица.