НЬЮ-ЙОРК, 22 марта. /Корр. ТАСС Алексей Качалин/. Небольшие повреждения выявлены на одном из шести колес американского марсохода Curiosity. Как сообщили во вторник в Лаборатории реактивного движения (ЛРД) NASA в Пасадине (штат Калифорния), это произошло вследствие естественного износа материала и не должно отразиться на планах и сроках эксплуатации аппарата.
Повреждения были замечены на фотографии марсохода, сделанной 19 марта. NASA исходит из того, что они образовались после последнего по времени осмотра аппарата, проведенного 27 января.
"Срок годности всех шести колес Curiosity более чем достаточен для достижения всех точек (маршрута) запланированной экспедиции", - заявил руководитель миссии марсохода в ЛРД Джим Эриксон. Он признал, что износ по крайней мере одного колеса происходит быстрее, чем рассчитывали ранее.
Как уточнили в NASA, в 2013 году разработчики марсохода во время испытаний его ходовой части пришли к заключению, что следы износа на поверхности колес появятся в то время, когда срок их эксплуатации составит около 60%. "Этого (более быстрого темпа износа) можно было ожидать. Но это не отразится на наших планах научных исследований и на шансах изучения ключевых этапов минералогии горы Шарп (официальное название - гора Эолида)", - полагает главный научный специалист программы в ЛРД Ашвин Васавада.
В настоящий момент Curiosity преодолел в целом 16 км пути с момента своего спуска на поверхность Марса в августе 2012 года. Марсоход находится на склоне горы Эолида в северной части кратера Гейла. Как поясняет NASA, научной лаборатории на колесах в ближайшее время предстоит изучить участки, которые внешне похожи на глинистую почву. Ученые предполагают, что в их состав входят минеральные вещества в виде мелких осколков и крошева. Curiosity надо проверить эту гипотезу.
"Марсоход карабкается к более высоко расположенным и, следовательно, более молодым слоям геологической структуры горы Эолида. Ученые хотят лучше понять, каким образом древний климат планеты менялся на протяжении миллиардов лет. С этой точки зрения, главный интерес представляют слои породы. В первые годы экспедиции был достигнут успех в ее главной цели. Марсоход позволил установить, что на определенном этапе эволюции планеты сложились благоприятные предпосылки для существования жизни на уровне микроорганизмов. Такое заключение верно в том случае, если жизнь в той или иной форме вообще когда-либо существовала на Марсе. Так, область, которую условно считают долго существовавшим марсианским пресноводным озером, содержала ключевые химические элементы, необходимые для существования жизни, а также химический источник энергии, который используют многие микробы на Земле", - пояснило NASA.
Curiosity был десантирован на Марс 6 августа 2012 года для исследования кратера, названного в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. Кратер Гейла достигает в диаметре 154 км и размером примерно равен совокупной площади американских штатов Коннектикут и Род-Айленд. Аппарат достигает 2,8 м в длину и весит 900 кг. Он вдвое длиннее и более чем в пять раз тяжелее любого аппарата NASA из доставленных ранее на Красную планету. У этой научной лаборатории три пары колес диаметром 50 см, каждое из которых приводится в движение индивидуальной силовой установкой. Передняя и задняя подвески марсохода снабжены специальными поворотными механизмами. Аппарат способен преодолевать препятствия высотой до 75 см и делать полный разворот на месте. Этот проект обошелся NASA в $2,5 млрд.
Марсоход передает на Землю накопленную информацию с помощью зондов "Марс-Одиссей" (Mars Odyssey) и "Марсианский разведчик" (Mars Reconnaissance), которые находятся на орбите Красной планеты.