МЕХИКО, 30 мая. /ТАСС/. Генерал Мануэль Норьега, руководивший Панамой с 1983 по 1989 годы, умер на 84-м году жизни. Как сообщил пресс-секретарь панамского правительства Мануэль Домингес, бывший лидер скончался в столичном госпитале "Санто-Томас", где 7 марта ему была сделана операция на головном мозге.
"Господин Норьега скончался этой ночью (в понедельник)", - отметил Домингес. Он уточнил, что генерал находился в искусственной коме и умер не приходя в сознание. В свою очередь, президент Панамы Хуан Карлос Варела написал в своем Twitter, комментируя кончину генерала: "Смерть Мануэля Норьеги закрыла главу нашей истории".
Норьега отбывал наказание в тюрьме "Эль Ренасер", расположенной на берегу Панамского канала, по обвинению в убийствах оппозиционеров. В конце января суд Панамы разрешил перевести экс-диктатора под домашний арест в связи с предстоящей операцией по удалению доброкачественной опухоли головного мозга. Бывший панамский лидер перенес несколько операций, которые не дали желаемого результата. Норьега находился в критическом состоянии, и его пришлось ввести в искусственную кому.
Генерал фактически правил Панамой с 1983 по 1989 год. Он был союзником США в Латинской Америке и активно сотрудничал с ЦРУ. Вскоре после прихода Норьеги к власти стали появляться слухи о его связях с наркотрафиком и контрабандой оружия. Это вызвало резкое недовольство Вашингтона, контролирующего ситуацию вокруг стратегически важного Панамского канала. В декабре 1989 года американские войска совершили вооруженное вторжение в Панаму, чтобы "восстановить демократию" и арестовать Норьегу.
В США, куда Норьега был доставлен в 1990 году, суд приговорил его к 40 годам заключения по обвинению в наркотрафике и отмывании денег. В американской тюрьме экс-диктатор пробыл 17 лет, после чего в 2010 году его экстрадировали во Францию, где ему также были предъявлены обвинения в отмывании крупных сумм денег через французские банки и в контрабанде наркотиков.
В 1995 году суд Панамы заочно признал Норьегу виновным в политических убийствах. Бывшего диктатора обвинили также в других преступлениях, в том числе связанных с нарушением прав человека. В декабре 2011 года он был экстрадирован из Франции в Панаму, суд которой приговорил его к длительному тюремному заключению.