17 июля - 2 августа 1945 года в пригороде Берлина прошла Потсдамская конференция, где собрались главы стран антигитлеровской коалиции для обсуждения послевоенного устройства мира. Советскую делегацию возглавлял Иосиф Сталин, американскую после смерти Франклина Рузвельта в апреле — президент Гарри Трумэн, английскую - премьер-министр Уинстон Черчилль, а с 28 июля после победы на парламентских выборах лейбористской партии Клемент Эттли. В работе конференции также приняли участие министры иностранных дел, военные советники и эксперты.
Потсдамская конференция и принятые на ней решения стали развитием договоренностей, достигнутых на Ялтинской конференции 1945 года.
Разоружение Германии
Центральное место в работе конференции заняла германская проблема.
Было достигнуто соглашение о полном разоружении и демилитаризации Германии, упразднении всех ее вооруженных сил, ликвидации военной промышленности, а также уничтожение национал-социалистской партии и подконтрольных ей организаций, предотвращение всякой нацистской и милитаристской деятельности или пропаганды в стране. Военные преступники предавались суду. Но союзники указывали, что "не намерены уничтожать или ввергнуть в рабство немецкий народ". Предусматривалась реконструкция политической жизни Германии на демократической основе. Учреждались органы самоуправления по всей стране, хотя центрального правительства было решено пока не создавать.
Система четырехсторонней оккупации Германии
На конференции была окончательно согласована система четырехсторонней оккупации Германии, которая должна была служить ее демилитаризации и демократизации; предусматривалось, что на время оккупации верховная власть в Германии будет осуществляться главнокомандующими вооруженными силами СССР, США, Великобритании и Франции, каждым в своей зоне оккупации
Дискуссии развернулись вокруг вопроса о репарациях с Германии. В конечном итоге, был одобрен позональный принцип взимания репараций — каждой державой из своей зоны оккупации. Кроме этого, для СССР было предусмотрено частичное получение репараций из западных зон. СССР обязывался передать часть репараций Польше. Военно-морской флот Германии делился в равных пропорциях между тремя державами-победительницами. Делился и торговый флот.
Новая польско-германская граница
Потсдамским соглашением была определена новая польско-германская граница по линии Одер — Западная Нейсе, установление которой было подкреплено решением конференции о выселении немецкого населения, оставшегося в Польше, а также в Чехословакии и Венгрии. Американская и британская делегации подтвердили также свое согласие о передаче СССР города Кенигсберга (с 1946 года Калининграда) с прилегающими территориями.
Война с Японией
Участники конференции обсудили проблему участия СССР в войне с Японией. Сталин заявил, что Советский Союз будет готов открыть боевые действия в середине августа.
Неоднозначные последствия
Переговоры в Потсдаме имели неоднозначные последствия и показали, что между союзниками имеются разногласия. Тем не менее, сохранялась возможность разрешать их путем компромиссов. Конференция подвела черту под шестилетним периодом мировой войны. Однако впоследствии сотрудничество стран антигитлеровской коалиции уступило место холодной войне.
На конференции возник новый фактор, кардинально изменивший представление о будущей безопасности. За несколько дней до встречи в Берлине в США прошли первые успешные испытания ядерного оружия. Они преследовали двоякую цель — с одной стороны, показать Японии, что ее ожидает в случае продолжения войны, а, с другой, продемонстрировать американскую мощь перед Советским Союзом, что могло побудить его согласиться с американской точкой зрения по широкому кругу международных вопросов.