Первое в советской России учебное заведение для централизованной подготовки агентов спецслужб - Школа особого назначения /ШОН/ - было образовано приказом наркома внутренних дел Ежова в октябре 1938-го года. Слушатели школы подбирались в первую очередь из комсомольцев, имевших высшее образование. Срок обучения агентов не превышал одного года. Начальником был назначен Владимир Шармазанашвили. Первыми преподавателями ШОН были Павел Журавлев, Василий Зарубин, Василий Пудин, Павел Судоплатов и другие опытные разведчики.
В октябре 1943 года в целях дальнейшего совершенствования разведывательной деятельности на базе ШОН была создана Разведывательная школа /РАШ/ 1-го Управления Наркомата госбезопасности СССР с двухгодичным сроком обучения. Были повышены требования к подготовке, расширена учебная программа, в частности, введено преподавание западноевропейской истории, литературы и искусства, экономики зарубежных стран. Большое значение придавалось лекциям по международным вопросам, которые читали бывшие послы. В сентябре 1948 года на базе РАШ была образована Высшая разведывательная школа /ВРШ/, известная также как 101-я школа. Учиться в ВРШ отправляли работников партийного и советского аппарата, кандидатуры слушателей утверждались в ЦК. В 1967 году школа была награждена орденом Красного Знамени. А через год ее статус был повышен до уровня высшего учебного заведения - на базе ВРШ был создан Краснознаменный институт /КИ/ КГБ СССР с трехгодичным сроком обучения. В октябре 1977 года был подписан приказ председателя КГБ СССР о создании Учебного центра спецфакультетов КИ по оказанию помощи в подготовке квалифицированных кадров для национальных служб безопасности дружественных стран. В марте 1984 года вузу было присвоено имя Ю.В. Андропова. В октябре 1994 года указом президента РФ институт был преобразован в Академию внешней разведки /АВР/.
За годы своего существования учебное заведение подготовило сотни профессионалов разведки. Имена некоторых из них сегодня стали известны: Герои России Владимир Барковский, Александр Феклисов, Анатолий Яцков и др. В настоящее время многие выпускники академии занимают высокие должности на государственной службе и в бизнесе: президент РФ Владимир Путин, руководитель администрации президента РФ Сергей Иванов, директор Федеральной службы охраны РФ Евгений Муров, президент Национального инвестиционного совета и экс-депутат Госдумы Александр Лебедев, российский политик и предприниматель Геннадий Гудков и другие.
Академия внешней разведки - высшее учебное заведение, осуществляющее подготовку кадрового офицерского оперативного состава, Службы внешней разведки и других российских спецслужб.
Начальник академии - Губернов Владимир Петрович.