Родился 22 апреля 1870 г. (10 по старому стилю) в Симбирске (ныне Ульяновск) в семье инспектора народных училищ Симбирской губернии Ильи Николаевича Ульянова (1831–1886) и Марии Александровны Ульяновой (урожденной Бланк, 1835–1916). Его отец был выходцем из крестьян, получившим потомственное дворянство. Старший брат Александр являлся одним из создателей террористической фракции в революционной организации "Народная воля", был казнен в 1887 г. за подготовку покушения на императора Александра III.
В 1887 г. Владимир Ульянов поступил на юридический факультет Казанского университета, однако в декабре того же года был исключен из него за участие в студенческой сходке. В 1891 г. экстерном сдал экзамены за курс юридического факультета в Санкт-Петербургском университете.
Революционная деятельность до 1917 г.
С 1887 г. был участником революционного движения, социал-демократом, марксистом.
В 1892-1893 гг. - помощник присяжного поверенного в Самаре. В 1893 г. переехал в Санкт-Петербург. В 1895 г. совершил поездку в Европу, где познакомился с лидером российских марксистов Георгием Плехановым и ведущим деятелем европейского социалистического движения Полем Лафаргом. Участвовал в создании первой российской марксистской организации - "Союз борьбы за освобождение рабочего класса". В декабре 1895 г. Владимир Ульянов был арестован, более года провел в тюрьме, затем выслан на три года в село Шушенское Енисейской губернии (ныне - Красноярский край).
С 1900 г., после окончания ссылки, жил в эмиграции в Швейцарии, Германии и Великобритании. С 1901 г. стал использовать псевдоним "Ленин".
В 1903 г. принимал участие в подготовке II съезда Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП) в Брюсселе и Лондоне. Написал собственную партийную программу. В ходе II съезда РСДРП раскололась на два течения: "большевиков" (сторонников Ленина) и "меньшевиков" (противников его программы; лидер - Юлий Цедербаум-Мартов).
В ноябре 1905 г. Владимир Ульянов нелегально вернулся в Россию. В ходе революции 1905-1907 гг. возглавлял Петербургский комитет большевиков, призывал своих сторонников к вооруженной борьбе с правительством. В 1906 г. переехал в Великое княжество Финляндское (до декабря 1917 г. было автономной частью Российской империи), а в 1907 г. вновь эмигрировал в Европу. Жил во Франции, с 1912 г. - в Австро-Венгрии, с 1914 г. - в Швейцарии.
В 1912 г. на VI Всероссийской конференции РСДРП в Праге был избран членом центрального комитета партии, по его инициативе была учреждена партийная газета "Правда". После начала Первой мировой войны заявил, что "превращение империалистической войны в гражданскую войну есть единственно правильный пролетарский лозунг", выступал за военное поражение России.
Возвращение в Россию, подготовка и осуществление революции
Получив известия о Февральской революции 1917 г. в России, Ленин направил телеграмму однопартийцам в Петроград, в которой потребовал не оказывать "никакой поддержки новому правительству", создать собственные вооруженные отряды, отказаться от какого-либо сближения с другими партиями. При содействии германского Генерального штаба лидер большевиков вернулся в Россию вместе с другими социалистами-политэмигрантами. Немецкие власти обеспечили их проезд из Швейцарии через свою территорию в специальном "запломбированном" вагоне.
16 (3) апреля 1917 г. Владимир Ленин прибыл в Петроград, где на следующий день выступил с "Апрельскими тезисами", которые стали программой большевистской партии. Ленин призывал своих сторонников вести борьбу против Временного правительства за установление власти Советов и немедленное начало социалистической революции. Летом 1917 г. в пропаганде партия стала использовать популярные в массах лозунги, в частности, требования "социализации земли" и скорейшего прекращения войны.
В июле 1917 г., после провала попытки большевиков свергнуть Временное правительство вооруженным путем, Ленин был обвинен властями в организации мятежа и подрывной деятельности в пользу Германии. После этого скрылся на территории Финляндии.
В конце сентября 1917 г. нелегально прибыл в Петроград, где под его руководством был подготовлен вооруженный переворот, осуществленный большевиками 6-7 ноября (25-26 октября по старому стилю). Позднее он получил название "Октябрьская революция". Власть Временного правительства была свергнута.
7 ноября (25 октября) 1917 г. II Всероссийский съезд Советов принял написанные Лениным декреты о мире и о земле, а также утвердил временное правительство большевиков (до созыва Учредительного собрания) - Совет народных комиссаров (Совнарком). Его председателем был избран Владимир Ленин.
Во главе советского государства
В 1917-1924 гг. Ленин возглавлял Совнарком РСФСР (с 1923 г. - СССР), также руководил военно-хозяйственными органами: Советом рабоче-крестьянской обороны (1918-1920) и Советом труда и обороны (1920-1923). После прихода к власти установил в России однопартийную диктатуру, в январе 1918 г. по его приказу было разогнано Учредительное собрание. В марте 1918 г. по инициативе Ленина РСДРП(б) была переименована в Российскую коммунистическую партию (большевиков). С 25 марта 1919 г. он вошел в состав созданного на VIII съезде партии Политического бюро (Политбюро) ЦК РКП(б).
3 марта 1918 г. добился подписания в Брест-Литовске (ныне - Брест, Белоруссия) сепаратного мира с Германией, Австро-Венгрией и Турцией (Брестский мир). Согласно этому документу, РСФСР передала под контроль Германии Прибалтику, Белоруссию и часть Псковской губернии, Турции - часть Закавказья, признала независимость Украинской Народной Республики и обязалась выплатить Германии контрибуцию в размере 6 млрд руб. После поражения Германии в Первой мировой войне в ноябре 1918 г. советское правительство в одностороннем порядке денонсировало Брестский договор.
В мае 1918 г. Владимир Ленин подписал декреты о введении в РСФСР продовольственной диктатуры, которые положили начало военному коммунизму (запрет свободной торговли, директивное распределение материальных благ, реквизиция продовольствия у крестьян и др.).
В годы Гражданской войны 1917-1922 гг. по указаниям Ленина в стране проводилась политика государственного террора по отношению к политическим противникам большевиков и нелояльным группам населения (интеллигенция, зажиточные крестьяне, казаки, духовенство и др.). Террор усилился после того, как 30 августа 1918 г. была совершена попытка покушения на Ленина, в результате которого он был ранен.
4 марта 1919 г. по инициативе Владимира Ленина был создан Коммунистический интернационал (III Интернационал, Коминтерн), одним из лидеров которого он оставался до конца жизни.
В марте 1921 г. на X съезде РКП(б) Ленин объявил о прекращении военного коммунизма и провозгласил новую экономическую политику (НЭП). В рамках этого курса была легализована свободная торговля, частные лица получили право заниматься предпринимательской и производственной деятельностью.
В начале 1922 г. стал одним из инициаторов репрессий в отношении Русской православной церкви, которые проводились в рамках кампании по изъятию церковных ценностей.
В декабре 1922 г. Ленин сыграл решающую роль в формировании Союза Советских Социалистических Республик (СССР) как федеративного государства с правом союзных республик на выход из его состава. С момента образования Советского Союза возглавлял Совнарком и Совет труда и обороны СССР.
Болезнь и смерть
25 мая 1922 г. Ленин перенес инсульт и смог восстановиться лишь к октябрю того же года. В декабре 1922 г. после нового кровоизлияния в мозг окончательно отошел от практического руководства партией и страной. 21 января 1924 г. скончался в своей резиденции в подмосковных Горках (ныне - Горки Ленинские Московской области). Его тело было забальзамировано и помещено в Мавзолей на Красной площади в Москве.
Награды, книги
Владимир Ленин был награжден орденом Труда Хорезмской народной социалистической республики (1922).
Его основные труды: "Развитие капитализма в России" (1899), "Что делать?" (1902), "Материализм и эмпириокритицизм" (1909), "Империализм как высшая стадия капитализма" (1916), "Государство и революция" (1917).
В 1960-1975 гг. в СССР было издано пятое издание Полного собрания сочинений Владимира Ленина в 55 томах.
Личная информация
С 1898 г. Владимир Ленин был женат на Надежде Крупской (1869-1939), которая с 1890-х гг. была членом революционного движения. В 1920-1930 гг. она возглавляла Главный политико-просветительный комитет Наркомата просвещения РСФСР, с 1927 г. являлась членом ЦК ВКП(б).