Родился 30 августа 1959 г. в д. Ванюшкасы Красноармейского района Чувашии.
В 1981 г. окончил агрономический факультет Чувашского сельскохозяйственного института (ныне - Чувашская государственная сельскохозяйственная академия) по специальности "ученый агроном".
Кандидат экономических наук. В 2011 г. в Нижегородской государственной сельхозакадемии защитил диссертацию на тему "Повышение эффективности использования оборотного капитала в бройлерном птицеводстве".
В 1981 г. работал агрономом производственного объединения (ПО) "Чувашхмельпром" в г. Чебоксары.
В 1981-1983 гг. служил в Советской армии.
С 1983 до 1986 г. - старший агроном ПО "Чувашское" по хмелеводству. Затем, в 1986 г., работал агрономом Канашского хмельпункта, агрономом-агрохимиком по Канашскому району Чувашии.
В 1986-1990 гг. - агроном, старший агроном Госагропрома Чувашской АССР.
В 1990-1992 гг. - главный технолог, заместитель председателя межхозяйственного объединения "Чувашское" по производству комбикормов и свинины.
В 1992-1995 гг. - председатель объединения АОЗТ "Взаимодействие".
С 1995 по 1998 г. - генеральный директор ЗАО "Чувашсвинопром".
С 1998 по 1999 г. – директор ООО "Волга-корма".
С июня 1999 г. по июнь 2015 г. – директор ОАО "Чувашский бройлер".
В 2002-2015 гг. - депутат Государственного совета Чувашской Республики III - V созывов. Был избран в Госсовет III созыва 21 июля 2002 г. от Сирмапосинского избирательного округа №40 (выдвинут группой избирателей; набрал 59,22%). 8 октября 2006 г. избран депутатом республиканского парламента IV созыва от Чебоксарского одномандатного избирательного округа №12 (самовыдвижение; 25,97%). 4 декабря 2011 г. стал депутатом Госсовета V созыва от Цивильского одномандатного округа №11 (выдвинут "Единой Россией"; 41,84%). Входил в президиум Госсовета Чувашии. Депутатские полномочия прекращены досрочно в июне 2015 г.
18 сентября 2016 г. вновь был избран в парламент республики VI созыва по единому избирательному округу от Чувашского регионального отделения "Единой России" (Моргаушская региональная группа №8). От мандата отказался в связи с работой в Совете Федерации.
С 11 июня 2015 г. был членом Совета Федерации РФ, представителем от Государственного Совета Чувашской Республики. В сентябре 2021 г. сенатором от законодательного органа власти Чувашии стал Николай Владимиров.
В марте 2022 г. Следственный комитет предъявил Вадиму Николаеву обвинение в двух эпизодах присвоения и растраты в особо крупном размере (ч. 4 ст. 160 УК). По версии следствия, в 2009-2013 гг. Николаев будучи руководителем компании "Чувашский бройлер" растратил более 100 млн руб. средств предприятия, предоставляя невозвратные кредиты организациям, которые фактически не вели деятельность. Кроме того, в 2013 г. он через посредника выкупил у предприятия по заниженной стоимости здание магазина в Чебоксарах, которое впоследствии сдал в аренду "Чувашскому бройлеру" как частное лицо. В июле 2023 г. Чебоксарский райсуд приговорил его к 4 годам лишения свободы условно с двухлетним испытательным сроком, а также постановил выплатить ущерб в размере 113 млн руб. Приговор опротестовала прокуратура. 19 сентября 2023 г. стало известно, что Верховный суд республики изменил приговор, назначив Николаеву реальное наказание в виде 4 лет колонии общего режима. Сумма выплаты ущерба осталась прежней.
Возглавлял Федерацию настольного тенниса Чувашской Республики.
Награжден медалью ордена "За заслуги перед Чувашской Республикой", Почетной грамотой Чувашской Республики.
Заслуженный работник сельского хозяйства РФ (2006).