Родился 21 сентября 1966 г. в г. Донецке Украинской ССР. Отец Леонид Алексеевич - шахтер, мать Някия Насрединовна - продавец.
В 2001 г. окончил экономический факультет Донецкого национального университета по специальности "маркетинг" (квалификация - экономист).
В начале 90-х годов стал одним из учредителей компании АРС, которая занималась торговлей углем. Постепенно расширял сферу деятельности, в 1995 г. создал Донецкий городской банк ("Донгорбанк"), в 1996 г. занял пост президента футбольного клуба "Шахтер". В 2000 г. основал компанию "Систем Кэпитал Менеджмент" ("СКМ"), которая уже к 2007 г. стала контролировать пакеты акций около 100 предприятий в различных отраслях экономики (энергетической, горно-металлургической, телекоммуникационной, банковской, страховой, в сфере недвижимости и розничной торговли). В 2009 г. Ахметов стал единоличным акционером "СКМ".
По данным некоторых СМИ, на президентских выборах в декабре 2004 г. Ахметов оказывал финансовую поддержку Виктору Януковичу, занимавшему в то время пост премьер-министра Украины. После победы на выборах Виктора Ющенко Ахметов лишился приобретенных в 2004 г. акций ОАО "Криворожсталь"(в 2005 г. решением Хозяйственного суда г. Киева они были возвращены в госсобственность).
В ноябре 2005 г. Янукович предложил Ахметову официально вступить в Партию регионов. В марте 2006 г. Ринат Ахметов стал депутатом Верховной Рады 5-го созыва от Партии регионов, членом комитета по вопросам экономической политики.
В сентябре 2007 г. вновь избран в Верховную Раду 6-го созыва от Партии регионов, являлся членом комитета по вопросам экономической политики. В 2012 г. отказался принимать участие в очередных парламентских выборах.
В рейтинге журнала Forbes, опубликованном в марте 2014 г., занял 88-е место с состоянием в 12,5 млрд долларов.
Ахметов - один из крупнейших меценатов на Украине, в 2005 г. им был учрежден благотворительный фонд "Развитие Украины", на финансирование проектов и программ которого он выделил 150 млн долларов.
Полный кавалер украинского ордена "За заслуги", награжден орденом князя Ярослава Мудрого V степени.
Лауреат премии "Признание" - "за весомый вклад в меценатство".
Женат, супруга - Ахметова(Смирнова) Лилия Николаевна (1965 г.р.). Сыновья Дамир (1988 г.р.) и Алмир (1997 г.р.), учатся и живут в Великобритании.
Увлекается спортом (футбол, бокс, у-шу).