Родился 17 января 1942 г. в Луисвилле (шт. Кентукки, США) в семье Кассиуса Марселлуса Клея - старшего (1912-1990) и Одессы Ли О'Грейди (1917-1994). Его отец был художником, мать - домохозяйкой.
В 1960 г. окончил Центральную среднюю школу в Луисвилле.
Спортивная карьера
Кассиус начал заниматься боксом в возрасте 12 лет после того, как у него украли велосипед: полицейский, которому подросток заявил о желании отомстить вору, оказался тренером и пригласил его на занятия. В 1956 г. выиграл первый в карьере турнир - "Золотые перчатки" (проводился на уровне штата Кентукки).
В 1960 г. в Риме (Италия) в возрасте 18 лет стал победителем XVII летних Олимпийских игр в полутяжелой весовой категории. В том же году начал профессиональную карьеру.
В феврале 1964 г. в Майами (шт. Флорида, США) стал чемпионом мира в тяжелой весовой категории, одержав победу над соотечественником Сонни Листоном. После этого боя объявил о вступлении в "Нацию ислама" - афроамериканскую религиозно-националистическую организацию. Сначала взял имя Кассиус Икс, но вскоре сменил его на Мохаммед Али (ислам принял позднее - в 1975 г.). В 1965 г. одержал вторую победу над Листоном в матче-реванше. В период с 1965 по 1967 г. Али провел семь защит титула.
В 1967 г. спортсмен отказался от прохождения обязательной службы в армии, выступал против войны во Вьетнаме. В результате решением суда Али был приговорен к частичному ограничению свободы; у него отобрали лицензию, отстранив от участия в боксерских поединках. Всемирная боксерская ассоциация, в свою очередь, лишила его титула чемпиона мира. После того как в 1971 г. Верховный суд США отменил приговор, боксер смог возобновить карьеру.
В марте 1971 г. в Нью-Йорке состоялся "бой века" между Мохаммедом Али и его соотечественником Джо Фрейзером - впервые в истории встретились непобежденный бывший чемпион и непобежденный действующий чемпион мира в тяжелой весовой категории. Поединок завершился в пользу Фрейзера, он нанес Али первое поражение в карьере. Одержав затем несколько побед, в т. ч. в матче-реванше с Фрейзером, Али получил право вновь оспорить чемпионский титул.
Бой с действующим чемпионом мира Джорджем Форманом (США), получивший название "Грохот в джунглях", состоялся 30 октября 1974 г. в Киншасе (Заир, ныне Демократическая Республика Конго). Победителем стал Али, вернувший себе титул чемпиона мира.
1 октября 1975 г. в Маниле (Филиппины) Али в третий раз встретился с Джо Фрейзером. В схватке, считающейся одной из наиболее ожесточенных в истории бокса, победил Али, подтвердивший свой титул.
В феврале 1978 г. уступил титул Леону Спинксу, однако победил в матче-реванше в сентябре того же года и вновь стал чемпионом мира. После этого объявил об уходе из бокса, но по финансовым соображениям вернулся на ринг спустя два года. После двух поражений подряд 39-летний Али окончательно завершил карьеру. Всего на профессиональном ринге провел 61 бой, одержал 56 побед, в т. ч. 37 - нокаутом.
Болезнь и кончина
После завершения спортивной карьеры Мохаммед Али страдал от болезни Паркинсона, испытывал трудности с движением и речью. Несмотря на это, в 1996 г. именно он получил почетное право зажечь огонь на церемонии открытия XXVI летних Олимпийских игр в Атланте (шт. Джорджия, США).
Мохаммед Али скончался 4 июня 2016 г. в Скоттсдейле (шт. Аризона, США) на 75-м году жизни. Похоронен на кладбище "Кейв хилл" в Луисвилле.
Личные сведения
Был женат четыре раза. У него было семь дочерей и два сына. Дочь от третьего брака - Лейла Али (род. 1977) - известная профессиональная спортсменка-боксер.