Родился 13 января 1984 г. в г. Эль-Хубар (Саудовская Аравия).
В 2006 г. создал либеральную сеть Free Saudi Liberals в качестве площадки для обсуждения политических и социальных проблем в саудовском обществе. В своих публикациях на сайте выступал за секуляризм.
Впервые был арестован в 2008 г. по обвинению в вероотступничестве. По решению суда в 2009 г. были заморожены его счета, а также введен напрет на выезд из страны. Тогда же семья жены блогера подала иск о принудительном разводе пары.
В июне 2012 г. Бадави был помещен под стражу по обвинению в нарушении правил пользования Интернетом и оскорблении исламских ценностей. В частности, ему предъявили обвинения в высмеивании религиозной полиции королевства - Комитета по поощрению добродетели и удержанию от порока.
В июле 2013 г. был приговорен к семи годам лишения свободы и к 600 ударам плетью.
В мае 2014 г. после пересмотра дела наказание было ужесточено до 10 лет тюремного заключения, 1 тыс. ударов плетью публично и штрафа в размере 1 млн риалов (около 266 тыс. долларов США). Это решение было оспорено в судебном порядке, однако апелляционный суд оставил его в силе.
Первые 50 ударов плетью были нанесены 9 января 2015 г. в г. Джидда после пятничной молитвы у мечети Аль-Джафали. Впоследствии исполнение наказания (50 ударов плетью в неделю) неоднократно переносилось из-за тяжелого состояния заключенного. По данным членов семьи Бадави, он не сможет перенести наказание, поскольку у него сахарный диабет и гипертония.
В 2014 г. Раиф Бадави был удостоен награды международной организации "Репортеры без границ", кроме того, был номинирован на Нобелевскую премию мира в 2015 г.
29 октября 2015 г. Раифу Бадави была присуждена премия Европарламента "За свободу мысли" имени Андрея Сахарова. Церемония вручения премии состоялась 16 декабря 2015 г. в Европарламенте в Страсбурге, награду получила жена Раифа Бадави Инсаф.
За освобождение Раифа Бадави выступают правозащитные организации, в том числе "Эмнисти интернешнл" и "Хьюман райтс уотч".
С 2002 г. женат на Инсаф Хайдар, имеет троих детей (дочери Наджва и Мириам и сын Тирад). В 2013 г. жене и детям было предоставлено политическое убежище в Канаде.
Сестра Бадави, Самар, также является правозащитницей, а ее муж - адвокат Валид Абульхайр, защищавший Раифа в суде в 2012 г., был арестован в апреле 2014 г. по ряду обвинений.