Родился 24 января 1953 г. в Ростове-на-Дону. В 1958 г. вместе с родителями переехал во Львов (Украинская ССР, ныне Украина).
В 1971 г. Юрий Башмет окончил Львовскую среднюю специальную музыкальную школу им. С. Крушельницкой по классу альта, в 1976 г. - Московскую государственную консерваторию (МГК) им. П. И. Чайковского, где учился у педагогов Вадима Борисовского и Федора Дружинина. В 1976-1978 гг. проходил в МГК ассистентуру-стажировку под руководством Федора Дружинина.
Музыкальная карьера
В начале 1970-х гг. Юрий Башмет был альтистом симфонического оркестра Львовского политехнического института и местной бит-группы.
С 1972 г. по н. в. играет на альте итальянского мастера Паоло Тесторе (музыкальный инструмент был изготовлен в 1758 г.).
В 1972 г. в составе симфонического оркестра под управлением Юрия Силантьева принял участие в записи первой пластинки вокально-инструментального ансамбля Стаса Намина "Цветы".
Активная концертная деятельность Юрия Башмета началась в 1976 г. с гастролей по ФРГ в составе Московского камерного оркестра. В 1978 г. он стал солистом Московской государственной академической филармонии.
Несколько сочинений для альта были написаны специально для Юрия Башмета или посвящены ему. Среди них: концерты для альта с оркестром Альфреда Шнитке, Эдисона Денисова, Александра Чайковского, Софии Губайдулиной, Андрея Эшпая и др., соната для альта и фортепиано Александра Раскатова, сочинения Stix и "Литургия" Гии Канчели. Репертуар музыканта также включает симфонические произведения Франца Шуберта, Вольфганга Амадея Моцарта, Петра Чайковского, Иоганнеса Брамса, Йозефа Гайдна и др.
В разные годы Юрий Башмет впервые в мировой практике выступал с сольными альтовыми концертами в Большом зале Московской консерватории, Карнеги-холле (Нью-Йорк), Берлинской филармонии (ФРГ), театре "Ла Скала" (Милан, Италия), залах "Концертгебау" (Амстердам, Нидерланды), "Барбикан" (Лондон, Великобритания), "Бостон симфони-холл" (США), "Сантори-холл" (Токио, Япония) и др. По мнению специалистов, исполнительское мастерство Юрия Башмета способствовало утверждению альта в качестве полноценного солирующего инструмента.
В 1985 г. на музыкальном фестивале в Туре (Франция) дебютировал в качестве дирижера.
В 1986 г. Юрий Башмет создал камерный ансамбль "Солисты Москвы" и стал его художественным руководителем (остается им по настоящее время). Первое выступление коллектива состоялось в Большом зале МГК во время фестиваля "Московские звезды". В 1992 г. состав ансамбля был полностью обновлен. Репертуар "Солистов Москвы" насчитывает более 350 произведений отечественной и мировой классики. Ансамбль дал более 2 тыс. концертов в 50 странах мира. В разное время с "Солистами Москвы" сотрудничали пианист Святослав Рихтер, виолончелист Мстислав Ростропович, скрипач Максим Венгеров и др.
С 2002 г. по н. в. Юрий Башмет является художественным руководителем и главным дирижером Государственного симфонического оркестра "Новая Россия". Его репертуар сочетает классические и современные произведения. Оркестр дал более 750 концертов в России и за рубежом.
С 2012 г. осуществляет управление Всероссийским юношеским симфоническим оркестром. В феврале 2014 г. этот коллектив принял участие в церемонии закрытия XXII зимних Олимпийских игр в Сочи (Краснодарский край), в июне того же года совершил первое международное турне.
Юрий Башмет записал более 40 музыкальных дисков с исполнением различных произведений.
С 1997 г. - художественный руководитель фестиваля музыки и живописи "Декабрьские вечера Святослава Рихтера" (Государственный музей изобразительных искусств им. А. С. Пушкина, Москва). С 2008 г. является артистическим директором Зимнего международного фестиваля искусств в Сочи, с 2011 г. - Международного музыкального фестиваля в Хабаровске.
Книга и телепроект
В 2003 г. Юрий Башмет выпустил книгу "Вокзал мечты", посвященную своему жизненному и профессиональному пути. В 1990-2000-х гг. вел на российском телевидении одноименную авторскую программу, посвященную музыкальному творчеству (выходила на ОРТ и канале "Культура").
Преподавательская деятельность
С 1978 г. Юрий Башмет преподает в МГК им. П. И. Чайковского. Профессор (1995). В 1996 г. создал и возглавил экспериментальную кафедру альта. С 2005 г. заведовал кафедрой альта (образована в результате слияния ранее существовавшей кафедры альта и арфы с экспериментальной кафедрой альта), в н. в. - исполняющий обязанности заведующего кафедрой. Среди учеников Юрия Башмета - заслуженные артисты РФ Игорь Найдин и Роман Балашов.
Общественная деятельность
Член Совета при президенте РФ по культуре и искусству.
Президент и соучредитель региональной общественной организации "Юрий Башмет - поддержка деятелей искусств и молодежного творчества".
Вице-президент совета Российского союза правообладателей. Сопредседатель совета Российского музыкального союза.
Член попечительских советов Национального фонда поддержки правообладателей и благотворительного фонда Олега Дерипаски "Вольное дело".
В 2012 и 2018 гг. Юрий Башмет являлся доверенным лицом кандидата на пост президента РФ Владимира Путина. В декабре 2023 г. он также был зарегистрирован в качестве доверенного лица кандидата на пост главы государства Владимира Путина (президентские выборы пройдут в РФ в марте 2024 г.).
Звания, награды
Народный артист СССР (1991). Герой Труда РФ (2022).
Юрий Башмет награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2020, 2002, 2013), Почета (2008), Дружбы (2014); Великого князя Литовского Гедиминиса (1999), "За заслуги перед Итальянской Республикой" (2000), Почетного легиона (Франция, 2003), "За заслуги" III степени (Украина, 2004), Франциска Скорины (Белоруссия, 2008), Почета (Армения, 2013), Восходящего солнца II степени (Япония, 2021).
Отмечен Почетной грамотой президента РФ (2023).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1986 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1993, 1995, 2000 и 2013 гг., премии правительства РФ в области культуры 2016 г.
В 1976 г. Юрий Башмет был удостоен Гран-при Международного конкурса альтистов ARD в Мюнхене (ФРГ).
В 2008 г. вместе с "Солистами Москвы" получил престижную музыкальную премию "Грэмми" (вручается Национальной академией искусства и науки звукозаписи США) в номинации "Лучшее выступление в составе малого ансамбля" (за исполнение произведений Игоря Стравинского и Сергея Прокофьева).
Почетный гражданин Ростова-на-Дону (2014), Русе (Болгария, 2005) и Ярославской обл. (2023).
Почетный профессор Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (2004).
Признание
Имя Юрия Башмета носит детская музыкальная школа №1 г. Новокуйбышевска (Самарская область).
Жизни и творчеству музыканта посвящены книга "Юрий Башмет - грани совершенства" (2003, автор Ирина Чернова-Строй), документальные фильмы "Юрий Башмет. Портрет" (1990, режиссер Хилари Чедвик, Великобритания), "Время Башмета" (2012, Алексей Бурыкин) и "Круговорот Башмета" (2015, Юрий Однопозов).