Родился 14 октября 1961 г. в гор. Фролово (Волгоградская область).
В конце 1970-х гг. был студентом Саратовского государственного университета им. Н. Г. Чернышевского (отделение иностранных языков), обучение в этом вузе не завершил.
В 1986 г. окончил в Москве Литературный институт им. А. М. Горького (семинар критики Всеволода Сурганова).
Кандидат филологических наук. В 1998 г. в Литературном институте им. А. М. Горького защитил диссертацию на тему "Ранний Горький и Ницше. Мировоззренческие истоки творчества М. Горького 1892-1905 гг.".
Профессиональная деятельность
С 1981 г. Павел Басинский выступал в периодической печати как литературный критик. Сотрудничал с журналами "Новый мир", "Октябрь", "Знамя", "Дружба народов", "Наш современник". С 1991 по 2005 г. был обозревателем отдела русской литературы "Литературной газеты". С 2005 г. по н. в. является обозревателем отдела культуры "Российской газеты".
В 1993 г. Павел Басинский выпустил свою первую книгу - сборник рецензий и статей "Сюжеты и лица".
В 1998 г. в соавторстве с кандидатом филологических наук Сергеем Федякиным издал пособие для учителей "Русская литература конца XIX - начала XX века и первой эмиграции".
Во второй половине 1990-х - первой половине 2000-х гг. выступал как редактор-составитель сборников произведений Максима Горького, Леонида Андреева, поэтов Серебряного века и др.
В 2005 г. в серии "Жизнь замечательных людей" вышла книга Павла Басинского "Горький", представлявшая собой первое за несколько десятилетий целостное жизнеописание Максима Горького.
В 2008 г. опубликовал художественное произведение "Русский роман, или Жизнь и приключения Джона Половинкина" (в издании 2011 г. - "Полуденный бес, или Жизнь и приключения Джона Половинкина"), сочетавшее жанровые особенности любовной истории, детектива и политического триллера.
В 2010 г. Павел Басинский выпустил книгу "Лев Толстой. Бегство из рая", в которой рассматривал последние недели жизни писателя. В 2013 г. вышло его исследование "Святой против Льва. Иоанн Кронштадтский и Лев Толстой: история одной вражды". Значительное внимание в книге было уделено религиозным вопросам, волновавшим русское общество в конце XIX - начале XX вв.
В 2014 г. опубликовал сборник литературных портретов "Скрипач не нужен", в 2016 г. - биографическую книгу "Лев Толстой - свободный человек".
В 2018 г. Павел Басинский выпустил роман "Посмотрите на меня. Тайная история Лизы Дьяконовой", в 2020 г. - роман "Любовное чтиво".
В 2020 г. издал биографию супруги Льва Толстого Софьи Андреевны "Соня, уйди!", написанную в формате "онлайн-диалогов" с прозаиком Екатериной Барбанягой.
В 2022 г. выпустил книгу "Подлинная история Анны Карениной".
Произведения писателя переведены на английский, латвийский, немецкий, сербский и чешский языки.
В 2019 г. Павел Басинский был автором текста "Тотального диктанта" (ежегодная культурно-образовательная акция, в рамках которой все желающие могут написать диктант на русском языке, проверив свои знания в области правописания, а также повысить собственную грамотность в ходе разбора ошибок).
Член Союза российских писателей, творческого совета Ассоциации союзов писателей и издателей России.
Входит в состав жюри Литературной премии Александра Солженицына, литературной премии "Ясная Поляна".
Педагогическая деятельность
Павел Басинский является доцентом кафедры литературного мастерства Литературного института им. А. М. Горького. Руководит семинаром прозы.
Признание
Павел Басинский награжден орденом "За заслуги в культуре и искусстве" (2024).
Лауреат премии правительства РФ в области культуры 2014 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 2018 г.
Обладатель литературных премий "Антибукер" (1999, номинация "Луч света" - лучшее произведение в области литературной критики, за статьи в "Литературной газете" и журнале "Октябрь") и "Большая книга" (2010, за произведение "Лев Толстой. Бегство из рая"; 2022, за роман "Подлинная история Анны Карениной").
В 2019 г. Павел Басинский вместе с Авдотьей Смирновой и Анной Пармас был удостоен кинопремии "Золотой орел" в категории "Лучший сценарий". Они получили награду за поставленный Смирновой фильм "История одного назначения", одним из основных персонажей которого является Лев Толстой.