Родился 12 июня 1949 г. в Москве в семье полковника внешней разведки Михаила Матвеевича Батурина (1904-1978).
Образование, ученые степень и звание
В 1973 г. окончил Московский физико-технический институт (ныне МФТИ имеет статус национального исследовательского университета) по специальности "динамика полета и управление космическими аппаратами" с присвоением квалификации "инженер-физик". В 1980 г. - Всесоюзный юридический заочный институт (ВЮЗИ, ныне Московский государственный юридический университет им. О. Е. Кутафина) по специальности "правоведение" (юрист). В 1981 г. - вечернее отделение факультета журналистики Московского государственного университета (МГУ) им. М. В. Ломоносова ("журналист - литературный работник газеты"). В 2000 г. - высшие курсы Военной академии Генерального штаба Вооруженных сил РФ. В 2005 г. - вечернее отделение факультета международных отношений Дипломатической академии МИД России ("специалист по международным отношениям").
Доктор юридических наук. В 1985 г. в Институте государства и права Академии наук СССР (ныне ИГП РАН, Москва) защитил кандидатскую диссертацию по теме "Европейский парламент в политико-правовом механизме Сообщества", в 1992 г. там же - докторскую диссертацию (тема: "Теоретические проблемы компьютерного права").
В 2011 г. Юрий Батурин был избран членом-корреспондентом Российской академии наук (РАН) по отделению историко-филологических наук.
Работа в ЦКБЭМ, НПО "Энергия"
С сентября 1973 г. по май 1980 г. Юрий Батурин работал инженером, затем старшим инженером в Центральном конструкторского бюро экспериментального машиностроения подмосковном гор. Калининграде (ЦКБЭМ, с 1974 г. - НПО "Энергия", ныне Ракетно-космическая корпорация "Энергия" им. С. П. Королёва в гор. Королеве). Занимался разработкой системы солнечной ориентации и системой управления движением космического корабля "Союз Т" (изделие 11Ф732).
В 1975 г. подал заявление о приеме в отряд космонавтов НПО "Энергия", но не прошел медкомиссию.
Научная и преподавательская деятельность
После окончания ВЮЗИ перешел в Институт государства и права АН СССР (ныне ИГП РАН, Москва), где в 1980-1993 гг. был младшим, затем старшим научным сотрудником.
В 1990 г. в течение полугода находился в США, где работал исследователем в Институте Кеннана и занимался проблемами компьютерного права.
Был соавтором закона СССР "О печати и других средствах массовой информации" (1990) и закона РСФСР "О средствах массовой информации" (1991, ныне закон РФ о СМИ). Участвовал в разработке Конституции РФ (1993).
В 1990 г. начал преподавать на факультете журналистики МГУ. С 2006 г. - профессор кафедры зарубежной журналистики и литературы университета.
Параллельно в 1995-1997 гг. преподавал в Московском государственном институте международных отношений МИД РФ, в 1997-2011 гг. - в МФТИ, в 2005-2007 гг. - в Дипломатической академии МИД РФ.
В 1996 г. выступил организатором и стал заведующим первой в России кафедры компьютерного права, образованной в Московском инженерно-физическом институте (ныне Национальный исследовательский ядерный университет "МИФИ").
Политическая, общественная и журналистская деятельность
В 1990-1991 гг. был консультантом Георгия Шахназарова, государственного советника президента СССР Михаила Горбачёва.
В 1992-1993 г., являясь сотрудником ИГП РАН, работал также в Международном фонде социально-экономических и политологических исследований ("Горбачев-фонде") и телерадиокомпании "Останкино", где был политическим консультантом программы "Итоги" и советником по юридическим вопросам председателя компании Егора Яковлева.
2 июня 1993 г. перешел на работу в Администрацию президента РФ, где до 12 февраля 1998 г. занимал должность помощника президента России Бориса Ельцина. Сначала в сферу его компетенции входили правовые вопросы, в 1994-1996 гг. был помощником по национальной безопасности, затем занимался вопросами обороны и безопасности.
Одновременно, с июля 1996 г. по август 1997 г. являлся секретарем Совета обороны РФ.
С сентября 1997 г. был корреспондентом, с 1999 г. - обозревателем "Новой газеты".
В отряде космонавтов
В 1997 г. Юрий Батурин прошел медицинское обследование в Центральном научно-исследовательском авиационном госпитале и был признан годным для специальных тренировок по индивидуальной программе в Центре подготовки космонавтов (ЦПК) им. Ю. А. Гагарина. Прошел курс общекосмической подготовки и в феврале 1998 г. получил квалификацию космонавта-исследователя.
В апреле 1998 г. был назначен на должность космонавта-исследователя отряда ЦПК. С 1999 г. работал инструктором-космонавтом-исследователем. С 2000 г. был заместителем командира отряда космонавтов по научно-испытательной и исследовательской работе и одновременно космонавтом-исследователем.
Всего Юрий Батурин совершил два космических полета общей продолжительностью 19 суток 17 часов 46 минут.
В первый раз он отправился в орбитальный полет 13 августа 1998 г. на космическом корабле "Союз ТМ-28" с Геннадием Падалкой и Сергеем Авдеевым. Работал на станции "Мир" по программе 26-й экспедиции посещения в качестве космонавта-исследователя. Вернулся на Землю 25 августа того же года на "Союзе ТМ-27" с Талгатом Мусабаевым и Николаем Будариным.
Второй полет выполнил 28 апреля - 6 мая 2001 г. как бортинженер 1-й экспедиции посещения Международной космической станции (МКС) вместе с Талгатом Мусабаевым (командир) и космическим туристом Денисом Тито (США). Экипаж стартовал на корабле "Союз ТМ-32", вернулся на Землю на "Союзе М-31".
В ноябре 2001 г. Юрию Батурину была присвоена квалификация космонавта II класса.
В мае 2009 г. он ушел из отряда космонавтов ЦПК.
Работа после ухода из ЦПК
С июня 2009 г. по сентябрь 2010 г. был советником председателя Счетной палаты РФ Сергея Степашина.
С 2010 г. Юрий Батурин работает в Институте истории естествознания и техники (ИИЕТ) им. С. И. Вавилова РАН в Москве. В 2010-2015 гг. он был директором института. В настоящее время - главный научный сотрудник отдела методологических и междисциплинарных проблем развития науки, член ученого совета ИИЕТ РАН.
Одновременно, занимая должность директора ИИЕТ, с июня 2013 г. являлся заместителем президента РАН Владимира Фортова.
Председатель комиссии РАН по изучению научного наследия выдающихся ученых.
Член редколлегий и редакционных советов журналов: "Вопросы истории естествознания и техники", "Рефлексивные процессы и управление", "История и педагогика естествознания", "Правовая информатика", "Знание - сила" и др.
Член некоммерческого партнерства "Российский совет по международным делам", неправительственного общественного объединения "Совет по внешней и оборонной политике".
Член Союза журналистов СССР/России (с 1990 г.), Союза фотохудожников России.
Награды, звания
Действительный государственный советник I класса (1996). Полковник запаса (1999).
Герой Российской Федерации (2001). Награжден орденом Мужества (1998), медалью "За заслуги в освоении космоса" (2011). Отмечен благодарностями президента РФ (1995, 1997).
Также имеет ордена Республики Казахстан: Достык (1998) и Барыс I степени (2001).
Лауреат премии правительства РФ 2009 г. в области печатных средств массовой информации, а также премии Союза журналистов СССР (1991), международной юридической премии "Фемида" (1998).
Имеет почетное звание "Летчик-космонавт Российской Федерации" (1998). Почетный гражданин гор. Гагарин (Смоленская обл., 2007).
Научные труды, книги
Юрий Батурин - автор и соавтор около 300 научных трудов (в т. ч. монографий), книг. Среди них "Проблемы компьютерного права" (1991), "Компьютерная преступность и компьютерная безопасность" (1991), "Космическая дипломатия и международное право" (2006), "Конституционные этюды" (2008), "Повседневная жизнь российских космонавтов" (2011), "Феноменология юридического чуда" (2012), "Плазменный кристалл. Космические эксперименты" (2015), "История науки и техники. Импровизации в стиле jazz" (2016), "Наука и ученые в Великой Отечественной войне" (2019), "Властелины бесконечности. Космонавт о профессии и судьбе" (2021), "Правовые основы профессиональной деятельности космонавта" (2023) и др. Написал книгу о своем отце "Досье разведчика: опыт реконструкции судьбы" (2005).
Ответственный редактор коллективной монографии "Вихревая динамика развития науки и техники" (2018-2019). Под его редакцией вышли справочник "Советские и российские космонавты. 1960-2000" (2001), книга "Мировая пилотируемая космонавтика: история, техника, люди" (2005).
Автор документальных фильмов "На честном слове и на одном крыле" (1997), "Лестница в небо" (2000).