Родился 19 ноября 1921 г. в Москве.
В 1939 г. поступил в один из столичных медицинских институтов. После начала Великой Отечественной войны участвовал в возведении оборонительных сооружений под Москвой. С осени 1941 г. проживал в эвакуации в Сталинабаде (Таджикская ССР; ныне Душанбе, Республика Таджикистан), работал в пожарной части. Вернувшись в Москву в 1943 г., продолжил обучение в медицинском вузе, но не завершил его.
Впоследствии был принят в Московский юридический институт (работал в 1931-1954 гг., после чего вошел в состав юридического факультета Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова). Окончил вуз экстерном в 1953 г.
Работа в журналистике
С 1945 г. на протяжении нескольких лет Эмиль Брагинский был московским корреспондентом газеты "Советская Латвия", также публиковал заметки на спортивную тематику в столичных периодических изданиях. Сотрудничал с известным журналистом Вадимом Синявским (их совместные статьи выходили под коллективным псевдонимом "Э. Синягинский").
С 1946 по 1951 г. был сотрудником отдела искусства журнала "Огонек". В 1949 г. в издательстве "Советский художник" выпустил брошюры "Василий Васильевич Мешков" (об авторе-пейзажисте) и "Молодые мастера изобразительного искусства".
Творческая деятельность
С 1950-х гг. Эмиль Брагинский занимался литературно-сценарной деятельностью.
Адаптировал для экранизации рассказ Джека Лондона "Мексиканец" (1955, режиссер Владимир Каплуновский) и роман Вилиса Лациса "Сын рыбака" (1957, режиссер Варис Круминьш).
В 1956 г. состоялась премьера первого фильма с его оригинальным сценарием - приключенческой ленты Юрия Вышинского "В квадрате 45".
В конце 1950-х - начале 1960-х гг. ряд пьес Эмиля Брагинского был инсценирован в Московском драматическом театре им. К. С. Станиславского (ныне Электротеатр "Станиславский"): комедии "Раскрытое окно" (1958) и "На нашей улице" (1959), а также драма "Встречи на дорогах" (1960). В последующие годы он написал пьесы "Наташкин мост" (1961), "Игра воображения" (1979), "Комната" (1982), "Гостиница" (1987), "Лакейские игры" (1989), "Жизнь бьет ключом" (1993) и др.
В 1961 г. Эмиль Брагинский был принят в Союз писателей СССР.
С 1963 г. работал в творческом союзе с кинорежиссером Эльдаром Рязановым (1927-2015). Они написали ряд повестей, пьес и оригинальных сценариев, послуживших сюжетной основой фильмов Рязанова. В числе таких кинокартин: "Берегись автомобиля" (1966), "Зигзаг удачи" (1968), "Старики-разбойники" (1971), "Ирония судьбы, или С легким паром!" по пьесе "С легким паром! (Однажды, в новогоднюю ночь...)" (1975), "Служебный роман" по пьесе "Сослуживцы" (1977), "Гараж" (1979), "Вокзал для двоих" (1982), "Забытая мелодия для флейты" (1987), "Тихие омуты" (2000).
По сценариям Эмиля Брагинского также были сняты фильмы "Учитель пения" (1972, режиссер Наум Бирман), "Шаг навстречу" (1975, Наум Бирман), "Почти смешная история" (1977, Петр Фоменко), "Суета сует" (1979, Алла Сурикова), "Нежданно-негаданно" (1983, Геннадий Мелконян), "Поездки на старом автомобиле" (1985, Петр Фоменко), "Артистка из Грибова" (1988, Леонид Квинихидзе), "Московские каникулы" (1995, Алла Сурикова), "Райское яблочко" (1998, Роман Ершов) и др.
Кончина
Эмиль Брагинский скончался 26 мая 1998 г. в Москве на 77-м году жизни. Похоронен на Ваганьковском кладбище.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1976).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1977), Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых (1979).
Семья
Был женат на Ирме Шалыто (1921-2011). Сын - Виктор Брагинский (род. 1954, заслуженный художник РФ, профессор кафедры рисунка и живописи Всероссийского государственного института кинематографии им. С. А. Герасимова).