Родился 4 января 1934 г. в Тифлисе (Закавказская Социалистическая Федеративная Советская Республика; ныне Тбилиси, Грузия).
В 1958 г. окончил факультет живописи Тбилисской государственной академии художеств.
Профессиональный путь
С 1960 г. Зураб Церетели работал художником-архитектором в Институте истории, археологии и этнографии Академии наук Грузинской ССР.
В 1963-1964 гг. - старший мастер оформительского цеха в штате Тбилисского художественно-производственного комбината Союза художников Грузинской ССР. В 1964 г. стал художественным руководителем и председателем монументальной секции Союза художников Грузинской ССР.
В 1970-1980 гг. Зураб Церетели работал по заказам Министерства иностранных дел СССР, занимался художественным оформлением зданий советских посольств в зарубежных государствах.
В 1980 г. был главным художником XXII летних Олимпийских игр в Москве, выполнял работы в различных гостиницах, Дворце спорта "Динамо" и др.
В 1981 г. стал профессором Тбилисской государственной академии художеств, в 1985 г. - заведующим кафедрой монументально-декоративного искусства.
С 1987 г. являлся председателем Союза дизайнеров Грузинской ССР и секретарем Союза дизайнеров СССР, с 1988 г. - членом Академии художеств СССР.
В 1994-1996 гг. - вице-президент Российской академии художеств (РАХ). В 1996 г. был назначен и. о. президента РАХ.
С апреля 1997 г. по н. в. - президент Российской академии художеств.
В 1999 г. Зураб Церетели при поддержке столичного правительства основал и возглавил Московский музей современного искусства (является его директором по настоящее время). Начало собранию положила личная коллекция Церетели, включавшая более 2 000 произведений известных художников XX в.
С середины 2000-х гг. Зураб Церетели является профессором кафедры живописи и композиции Московского государственного академического художественного института им. В. И. Сурикова при Российской академии художеств.
Творческая деятельность
В 1965 г. первой значительной работой Зураба Церетели стало художественное оформление духана (трактира) в шахтерском городе Чиатура (Грузинская ССР, ныне Грузия).
В 1967 г. он осуществил художественно-монументальное оформление курортного комплекса гор. Пицунда (Грузинская ССР, ныне на территории Республики Абхазия).
В 1968 г. занимался оформлением Дома кино в Москве, в 1969 г. - Дворца профсоюзов в Тбилиси и Ульяновского музея-мемориала В. И. Ленина.
В 1973 г. создал объемно-пространственные и монументально-декоративные композиции в детской зоне курортного комплекса гор. Адлера (Краснодарский край).
С 1980-х гг. Зураб Церетели известен как скульптор-монументалист, в разных странах мира установлено более 100 его произведений.
В 1982 г. к 60-летию Грузинской ССР установил в Тбилиси монументы "Человек и солнце" и "Счастье людям". В 1983 г. в Москве к 200-летию заключения Георгиевского трактата между Российской империей и объединенным грузинским царством Картли-Кахети был воздвигнут 42-метровый монумент "Дружба навеки".
В 1989 г. в Лондоне (Великобритания) был установлен монумент "Разрушить стену недоверия", выполненный Зурабом Церетели по просьбе Маргарет Тэтчер.
В 1990 г. перед зданием ООН в Нью-Йорке (США) был открыт монумент "Добро побеждает Зло".
В 1993-1995 гг. Зураб Церетели осуществлял художественное руководство строительством Парка Победы на Поклонной горе в Москве. Он является автором расположенного на территории мемориального комплекса Монумента Победы - обелиска высотой 141,8 м (самый высокий монумент России; символизирует 1 418 дней Великой Отечественной войны).
В 1994-1999 гг. Зураб Церетели был художественным руководителем интерьерных и экстерьерных работ по воссозданию в Москве храма Христа Спасителя.
В 1995 г. в Севилье (Испания) установил 45-метровую скульптуру "Рождение нового человека". Она является первой частью проекта "Как Европа нашла Америку", посвященного плаванию Христофора Колумба.
В 1997 г. по проекту скульптора было осуществлено общее художественно-дизайнерское решение Манежной площади в российской столице. В том же году на искусственном острове, расположенном в развилке Москвы-реки и Водоотводного канала, был размещен 98-метровый памятник "В ознаменование 300-летия российского флота" (более известен как памятник Петру I) работы Церетели.
В 2006 г. в Байоне (шт. Нью-Джерси, США) воздвигнут 30-метровый монумент "Слеза скорби", посвященный памяти жертв международного терроризма.
В 2016 г. в Аресибо (Пуэрто-Рико) был завершен монтаж 126-метрового монумента "Рождение Нового Света". Он представляет собой вторую часть проекта "Как Европа нашла Америку".
В 2018 г. в Москве был открыт памятник поэтессе Марине Цветаевой, в Казани - артисту балета Рудольфу Нурееву, в Кисловодске (Ставропольский край) - писателю Александру Солженицыну, в Тбилиси - писателю Александру Грибоедову.
Некоторые монументальные работы скульптора критиковались общественностью за своеобразные стилевые особенности, в числе которых гигантизм и непропорциональность элементов.
Зураб Церетели также работает в различных жанрах станковой живописи. Он создал серию портретов политиков, ученых, деятелей литературы и искусства. Его кисти принадлежат натюрморты, рисунки и др. В общей сложности Зураб Церетели является автором более 5 000 живописных полотен.
Также он выполнил мозаики и панно на станциях Московского метрополитена "Парк Победы" (2003) и "Трубная" (2007).
В разные годы выставки произведений Зураба Церетели проходили в различных российских городах, а также в Париже (Франция), Риме (Италия), Цюрихе (Швейцария), Стамбуле (Турция), Харбине (Китай), Брисбене (Австралия) и др.
Общественная деятельность
В 1985-1989 гг. Зураб Церетели являлся депутатом Верховного совета Грузинской ССР.
В 1989-1991 гг. - народный депутат СССР (избран от Союза дизайнеров СССР).
В 2006-2012 гг. Зураб Церетели являлся членом Общественной палаты РФ.
Входил в Совет при президенте РФ по культуре и искусству.
Член совета Российского фонда фундаментальных исследований, совета Российского фонда культуры.
Входит в состав попечительского совета регионального центра выявления и поддержки одаренных детей "Полярис-Адыгея" (гор. Майкоп).
Звания, награды
Герой Социалистического Труда (1990).
Народный художник СССР (1980) и России (1994).
Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2010, II степень - 2006, III степень - 1996, IV степень - 2014). Также награжден орденами Ленина (1990), Дружбы народов (1980, 1994). Отмечен благодарностями президента РФ (1995, 1997), Почетной грамотой президента РФ (2008). Награжден иностранными орденами: Габриэлы Мистраль (Чили, 2002), Бернардо О’Хиггинса (Чили, 2007), Почетного легиона (Франция, 2010), Гражданских заслуг (Испания, 2012), "Дружба" (Азербайджан, 2019), Сербского знамени I степени (2020).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1970 и 1982 гг., Ленинской премии 1976 г., Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1995 г., Государственной премии Грузии 2004 г.
Почетный работник сферы образования Российской Федерации (2017).
Почетный член Российской академии образования (2004), почетный профессор Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (2004).
Признание
В 2001 г. в Москве на ул. Пречистенке состоялось открытие музейно-выставочного комплекса РАХ "Галерея искусств Зураба Церетели". В нем представлено обширное собрание работ мастера. В 2009 г. на Большой Грузинской улице был открыт Музей-мастерская Зураба Церетели (филиал Московского музея современного искусства).
В 2016 г. в поселке Переделкино (Новомосковский административный округ Москвы) был открыт Дом-музей Зураба Церетели.
Его жизни и творчеству посвящены трехтомный альбом "Живопись, графика и монументальное искусство Зураба Церетели" (1996) и книга Льва Колодного "Зураб Церетели" (2019).