Родилась 7 августа 1956 г. в Сан-Хосе (столица Коста-Рики). Ее отец, Хосе Мария Иполито Фигерес Феррер, трижды был президентом Коста-Рики (в 1948—1949, 1953—1958 и 1970—1974 гг.), мать, Карен Ольсен Бек, была послом и членом парламента Коста-Рики. Кроме Кристианы в семье еще трое детей. Ее старший брат, Хосе Мария Фигерес Ольсен, также был президентом Коста-Рики (в 1994-1998 гг.).
Окончила частный гуманитарный колледж Суортмор (Пенсильвания, США), где изучала антропологию. В 1981 г. получила степень магистра социальной антропологии в Лондонской школе экономики и политических наук (Великобритания). Также имеет сертификат по организационному развитию (упорядочение производственных и управленческих процессов на современном предприятии) Джорджтаунского университета (США) и сертификат по организационному проектированию Гештальт-института Кливленда (США).
В 1982 г. начала работать в качестве советника-посланника в посольстве Коста-Рики в Бонне (Германия).
В 1987 г., по возвращении в Коста-Рику, была назначена директором по вопросам международного сотрудничества в министерстве планирования.
В 1988-1990 гг. – руководитель аппарата министерства сельского хозяйства Коста-Рики. После этого переехала в США.
В 1994 г. стала директором технического секретариата программы "Возобновляемые источники энергии для Америк", осуществлявшейся при поддержке Организации американских государств (ОАГ).
В 1995 г. основала Центр устойчивого развития Америк (Centre for Sustainable Development of the Americas) – некоммерческую исследовательскую организацию, занимающуюся климатическими проблемами. Руководила Центром до 2003 г.
С 1995 г. представляла Коста-Рику на международных переговорах по проблеме изменения климата.
В 2007 г. входила в состав Исполнительного комитета механизма чистого развития (МЧР) в рамках Киотского протокола, а в 2008-2009 гг. занимала пост заместителя председателя Бюро Конференции сторон Рамочной конвенции ООН об изменении климата (РКИК ООН).
В 2010-2016 гг. в течение двух сроков была Исполнительным секретарем РКИК ООН.
Внесла большой вклад в разработку Парижского соглашения по климату, которое было принято в декабре 2015 г. и с 2021 г. заменило Киотский протокол.
В июле 2016 г. Кристиана Фигерес была выдвинута в качестве кандидата от Коста-Рики на пост генерального секретаря ООН. Однако в сентябре она отказалась от продолжения борьбы, чтобы "облегчить сложный процесс выбора" следующего генсека.
Имеет многочисленные награды разных стран, среди которых Большой крест ордена "За заслуги перед ФРГ" (1985), орден Почетного легиона (Франция, 2016), орден Оранских-Нассау (Нидерланды, 2016).
Почетный доктор Массачусетского университета в Бостоне, Университета Конкордия и Джорджтаунского университета (все - США).
Владеет английским и немецким языками.
Замужем за Конрадом фон Риттером, специалистом по устойчивому развитию и сотрудником Всемирного банка (по некоторым данным, пара недавно рассталась). Имеет двух дочерей.