Родился 17 августа 1939 г. в Вологде в семье Александра Павловича Белова и Клавдии Михайловны Гаврилиной. В 1939-1941 гг. семья проживала в гор. Кадников (Вологодская область). После начала Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. отец ушел добровольцем на фронт, погиб в августе 1942 г. в бою под Ленинградом (ныне Санкт-Петербург). Мать работала директором одного из детских домов Вологодской области. В 1950 г. на основании ложного доноса она была обвинена в растрате и осуждена на десять лет.
В 1950-1953 гг. Валерий Гаврилин воспитывался в детском доме села Ковырино (Вологодская обл.). Пел в хоре, играл в оркестре народных инструментов. С 1951 г. обучался игре на фортепиано в Вологодской музыкальной школе №1.
В 1953-1958 гг. занимался в Средней специальной музыкальной школе при Ленинградской государственной консерватории им. Н. А. Римского-Корсакова.
В 1958 г. Валерий Гаврилин поступил в Ленинградскую консерваторию на отделение композиции в класс доцента Ореста Евлахова. В 1962 г. перешел на отделение музыковедения, где занимался в классе преподавателя Феодосия Рубцова. Окончил его в 1964 г. (в том же году экстерном завершил обучение на отделении композиции).
Преподавательская деятельность
В 1965-1974 гг. Валерий Гаврилин преподавал в Музыкальном училище при Ленинградской консерватории теоретические дисциплины и композицию.
Творческая деятельность
Известность композитору принес вокальный цикл "Русская тетрадь", созданный в 1965 г. на основе народных текстов, собранных автором в фольклорных экспедициях. В том же году Валерий Гаврилин был принят в Союз композиторов СССР.
В 1970 г. Валерий Гаврилин сочинил вокальный цикл "Времена года" на народные слова и стихи Сергея Есенина, в 1972 г. - вокально-симфоническую поэму "Военные письма" на стихи Альбины Шульгиной и вокальный цикл "Немецкая тетрадь №2" на стихи Генриха Гейне.
В 1974 г. композитор создал вокально-симфонический цикл "Земля" на стихи Альбины Шульгиной. Он был посвящен памяти 18-летнего тракториста Анатолия Мерзлова, погибшего в 1972 г. при спасении урожая в Рязанской области.
Одним из наиболее значительных произведений Валерия Гаврилина стала хоровая симфония-действо "Перезвоны" (1982) на собственные слова, стихи Альбины Шульгиной и народные тексты. На его музыку народный артист СССР Владимир Васильев поставил телевизионные балеты "Анюта" (1982) и "Дом у дороги" (1984), режиссер Александр Белинский - балет "Женитьба Бальзаминова" (1989).
Валерий Гаврилин был автором музыки к фильмам "В день свадьбы" (1968, режиссер Вадим Михайлов), "Счастье Анны" (1970, Юрий Рогов), "Месяц август" (1971, Вадим Михайлов), "Деревенская история" (1981, Виталий Каневский) и др., а также к 40 драматическим спектаклям. С песнями на его музыку выступали Эдуард Хиль ("Атака", "Когда утихнут бои", "Нам ли Севера бояться"), Людмила Сенчина ("Город спит", "Черемуха") и другие эстрадные исполнители.
После смерти Валерия Гаврилина были изданы его книга "О музыке и не только..." (2001), сборник статей, выступлений и интервью "Слушая сердцем..." (2005).
Кончина
Валерий Гаврилин скончался 28 января 1999 г. в Санкт-Петербурге на 60-м году жизни. Похоронен на Литераторских мостках Волковского кладбища в Санкт-Петербурге.
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1979). Народный артист РСФСР (1985).
Лауреат Государственной премии РСФСР им. М. И. Глинки 1967 г., премии Ленинского комсомола 1980 г., Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1985 г.
Семья
Был женат на Наталии Евгеньевне Гаврилиной (скончалась в 2024 г. на 95-м году жизни). В 1960 г. в семье родился сын Андрей.
Память, признание
Имя Валерия Гаврилина носят Вологодская областная государственная филармония, детские школы искусств в Санкт-Петербурге и Кадникове. В его честь названы улица в Санкт-Петербурге и астероид 7369 Gavrilin (пересекает орбиту Марса).
С 1999 г. в Вологде регулярно проводится Гаврилинский музыкальный фестиваль.
Жизни и творчеству композитора посвящены сборник "Этот удивительный Гаврилин..." (2002, составитель Наталия Гаврилина), книги "Перезвоны. Жизнь, творчество, взгляды Валерия Гаврилина" (2010, автор Александр Тевосян), "Валерий Гаврилин. Родник русской музыки" (2013, Ольга Гладкова), "Наша жизнь" (2014, Наталия Гаврилина) и "Валерий Гаврилин" (2018, Ксения Супоницкая), документальные фильмы "Композитор Валерий Гаврилин" (1980, режиссер Леонид Пчелкин), "Синее море... белый пароход... Валерия Гаврилина" (2009, Татьяна Андреева) и "Валерий Гаврилин. Все в жизни - музыка" (2009, Дмитрий Чернецов).