Родился 4 апреля 1949 г. в Москве в семье Николая и Аллы Гусевых. Отец был военным переводчиком, мать работала театральным костюмером.
В 1971 г. Павел Гусев окончил Московский государственный геологоразведочный институт им. Серго Орджоникидзе (МГРИ; ныне - Российский государственный геологоразведочный университет им. Серго Орджоникидзе), в 1975 г. - аспирантуру того же вуза. В 1986 г. заочно окончил Литературный институт им. А. М. Горького (Москва) по специальности "литературный работник".
В 1971-1975 гг. Павел Гусев работал младшим научным сотрудником в МГРИ.
В 1974-1975 гг. - второй секретарь, в 1975-1980 гг. - первый секретарь Краснопресненского районного комитета Всесоюзного ленинского коммунистического союза молодежи (ВЛКСМ), в 1980-1983 гг. - ответственный организатор международного отдела Центрального комитета ВЛКСМ.
С 1983 г. по н. в. Павел Гусев является главным редактором общественно-политической газеты "Московский комсомолец" ("МК"). Занимает пост генерального директора ЗАО "Редакция газеты "Московский комсомолец".
С марта 1990 г. по 1993 г. был депутатом Московского городского Совета народных депутатов. Был избран по списку движения "Демократическая Россия", вошел во фракцию "Москва". Впоследствии стал независимым депутатом.
С января по октябрь 1992 г. - министр информации правительства Москвы (руководитель департамента информации и пропаганды).
С 1991 г. Павел Гусев являлся руководителем Союза журналистов Москвы, с января 2019 г. - председатель московского отделения Союза журналистов России.
Член Совета при президенте РФ по развитию гражданского общества и правам человека. Председатель Общественных советов при МЧС и при Министерстве обороны РФ. В 2006-2014 гг. входил в состав Общественной палаты РФ.
Заслуженный работник культуры России (1998). Заслуженный журналист РФ (2018).
Награжден орденом Почета (2009).
Лауреат премии правительства РФ в области СМИ за 2020 г.
Автор пьес "Я Вас люблю, Констанс" (поставлена Сергеем Яшиным в Московском драматическом театре имени Н. В. Гоголя, 1993) и "Плащ кардинала" (поставлена Владимиром Драгуновым в Государственном академическом Малом театре России, 2002).
Павел Гусев женат четвертым браком. Супруга - заслуженная артистка РФ певица Нина Шацкая (род. 1966). Первой женой была инженер Марина Гусева. Вторая супруга - актриса Светлана Аманова. Третьей женой была медиаменеджер Евгения Ефимова. У Павла Гусева пятеро детей: сын Алексей (род. 1974) - от первого брака, дочь Екатерина (род. 1987) - от второго, дочери Ксения (род. 1999), Ярослава (род. 2000) и Александра (род. 2011) - от третьего.
Павел Гусев увлекается охотой, рыбалкой и гольфом. Является президентом охотничьего клуба "Сафари".