Родилась 8 июля 1972 г. в Фергане, Узбекской ССР (ныне - Республика Узбекистан) в семье Ислама Абдуганиевича и Татьяны Акбаровны Каримовых. На момент ее рождения отец занимал руководящие должности в Госплане Узбекской ССР, с 1990 г. и до кончины в 2016 г. - первый президент Узбекистана. Мать была научным сотрудником Института экономики Академии наук Узбекистана. В 1978 г. в семье родилась еще одна дочь - Лола.
В 1988 г. Гульнара Каримова окончила юношескую математическую школу в Ташкенте. В 1994 г. получила степень бакалавра по международным отношениям в Ташкентском государственном университете (ныне - Национальный университет Узбекистана), в 2000 г. - магистра в области региональных исследований в Гарвардской школе гуманитарных и естественных наук (США), в 2006 г. - бакалавра по телекоммуникациям в Ташкентском университете информационных технологий. Также в начале 1990-х гг. окончила курсы Института технологий моды в Нью-Йорке.
Доктор политических наук. Диссертацию защитила в 2001 г. в Университете мировой экономики и дипломатии (Ташкент; тема неизвестна).
В 1987 г., в возрасте 15 лет, начала работать в канцелярии Главного управления статистики Узбекской ССР. В 1990 г. работала переводчиком в Торгово-промышленной палате Узбекистана.
В 1994-1996 гг. - стажер-преподаватель на кафедре политологии Университета мировой экономики и дипломатии. В 1996-1998 гг. и 2000-2003 гг. - советник министра иностранных дел Узбекистана Абдулазиза Камилова, в 2005-2008 гг. - советник главы МИД Владимира Норова.
В апреле-августе 1998 г. - советник при постоянном представительстве Узбекистана в ООН в Нью-Йорке.
В 2008 г. - заместитель министра иностранных дел Узбекистана Владимира Норова по вопросам культурного и гуманитарного сотрудничества. С сентября 2008 г. по январь 2010 г. - чрезвычайный и полномочный посол, постоянный представитель Узбекистана при ООН и других международных организациях в Женеве.
С января 2010 г. до назначения нового посла в августе 2011 г. - посол Узбекистана в Испании.
Затем до 2013 г., предположительно, оставалась в ранге чрезвычайного и полномочного посла.
Параллельно дипломатической работе Гульнара Каримова активно занималась бизнесом и общественной деятельностью.
В 2006 г. создала собственный бренд одежды и ювелирных украшений Guli ("Гули").
В 2007-2013 гг. - руководитель фонда "Форум культуры и искусства Узбекистана", который был официальным партнером ЮНЕСКО. Также основала и руководила узбекистанскими общественными организациями "Центр политических исследований", благотворительным фондом "Мехр нури" и т. д.
Оппозиционные СМИ в Узбекистане и иммигрантская пресса утверждали, что Ислам Каримов рассматривал дочь в качестве возможного преемника на посту президента.
Пела, сочиняла стихи и музыку под псевдонимом Гугуша. Записала несколько песен и видеоклипов с такими известными певцами и актерами, как Хулио Иглесиас, Монтсеррат Кабалье, Жераром Депардье. В 2012 г. совместно с российским продюсером Максимом Фадеевым выпустила первый свой альбом Googoosha (на английском языке).
Обвинения в коррупции
Осенью 2012 г. Гульнара Каримова оказалась в центре коррупционного скандала. По утверждению Би-би-си и ряда других СМИ, телекоммуникационная компания TeliaSonera («ТелиаСонера»; Швеция), работавшая в Узбекистане под брендом Ucell ("Юселл"), а также российские "Вымпелком" и МТС, могли быть причастны к перечислению средств офшорным фирмам, которые контролировались Гульнарой Каримовой. Предполагалось, что взятки должны были обеспечить права на увеличение коммерческого присутствия этих компаний на рынке Узбекистана. По данным СМИ, совокупно Каримова могла получить порядка 1 млрд долларов США, деньги были легализованы путем покупки зарубежных активов, включая виллу в Швейцарии. Уголовным делом об отмывании средств, центральным фигурантом которого стал помощник Каримовой Алишер Эргашев, занялись правоохранительные органы Швеции, Швейцарии и Франции.
Уголовное преследование и арест
3 июля 2013 г. по запросу швейцарской прокуратуры полиция Франции обыскала две парижские квартиры, принадлежащие Гульнаре Каримовой. Обыск проводился по делу об отмывании денег. 13 июля агентство Франс Пресс со ссылкой на МИД Узбекистана сообщило, что Каримова лишена дипломатического иммунитета. Вскоре после этого она была взята под домашний арест. До августа 2014 г. пресса публиковала послания Каримовой, в которых она обвиняла в скандале вокруг нее родную мать Татьяну, сестру Лолу с ее мужем и сотрудников нацбезопасности Узбекистана. Вскоре после этого, по сообщениям СМИ, ей запретили пользоваться интернетом. Ислам Каримов вплоть до своей смерти в 2016 г. не комментировал причины опалы своей старшей дочери.
Уголовные дела
Вплоть до 2017 г. официальные власти Узбекистана не сообщали о развитии ситуации вокруг Гульнары Каримовой и ее местонахождении. На протяжении нескольких лет в СМИ появлялись сообщения о том, что дочь первого президента республики находится под арестом или даже скончалась.
В июле 2017 г. Генеральная прокуратура Узбекистана сообщила, что еще в октябре 2013 г. в отношении Гульнары Каримовой в республике было возбуждено уголовное дело по фактам уклонения от уплаты налогов, участия в преступной группе, "завладения путем вымогательства денежными средствами, акциями, долями и имущественными объектами", сокрытия налогооблагаемой базы, уничтожения и сокрытия документов. Приговором Ташкентского областного суда по уголовным делам от 21 августа 2015 г. она была признана виновной и осуждена на пять лет ограничения свободы.
18 декабря 2017 г. по обвинению в хищениях, а также легализации доходов, полученных преступным путем, Гульнаре Каримовой был вынесен второй приговор - 10 лет ограничения свободы, который в июле 2018 г. был смягчен до пяти лет (с отбыванием по месту жительства ее дочери Иман в Ташкенте). Однако в марте 2019 г. Гульнару Каримову перевели в одну из колоний общего режима в Ташкентской области из-за нарушения условий отбывания наказания.
В декабре 2019 г. в отношении Гульнары Каримовой было возбуждено новое уголовное дело. По версии следствия, она и члены созданного ею преступного сообщества совершили преступления, связанные с вымогательством, хищением бюджетных средств и легализацией преступных доходов, - в общей сложности ущерб превысил 165 млн долларов и 85 млрд сумов (около 10 млн долларов - прим. ТАСС-ДОСЬЕ). Слушания по этому делу начались 8 января 2020 г. в Ташкентском городском суде по уголовным делам. 18 марта 2020 г. суд приговорил Каримову к 13 годам и 4 месяцам лишения свободы.
В феврале 2022 г. Минюст Узбекистана сообщил, что уполномоченные ведомства добились возврата из Франции 10 млн долларов, которые конфисковали у Гульнары Каримовой.
Семейное положение
Гульнара Каримова разведена, бывший супруг (1991-2001) - афганский узбек, гражданин США Мансур Максуди. Был предпринимателем, главой филиала компании "Кока-Кола" (Coca-Cola) в Узбекистане. После развода с Каримовой лишился всех своих активов и был выслан из Узбекистана. Имеет сына Ислама (род. 1992) и дочь Иман (1999).