Родился 13 июля 1950 г. в селе Черноречье Волжского района Куйбышевской (ныне - Самарская) области.
Образование и ученые звания
В 1973 г. окончил (без отрыва от производства) Куйбышевский авиационный институт им. академика С. П. Королева (ныне - Самарский национальный исследовательский университет им. академика С. П. Королева, Самарский университет) по специальности "самолето- и вертолетостроение".
Доктор технических наук. В 1999 г. защитил кандидатскую диссертацию, в 2001 г. - в Московском авиационном институте докторскую диссертацию (тема: "Научно-методическое обеспечение проектирования дирижаблей нового поколения"). В 2005 г. ему было присвоено ученое звание профессора.
Деятельность
С 1968 г. работал слесарем на Куйбышевском заводе "Прогресс", который в 1996 г. вошел в состав самарского Государственного научно-производственного ракетно-космического центра "ЦСКБ-Прогресс" (ГНПРКЦ "ЦСКБ-Прогресс", с 2014 г. - Ракетно-космический центр "Прогресс", РКЦ "Прогресс"). В 1970-1973 гг. был инженером-конструктором, в 1974-1978 гг. - начальником технологического бюро, в 1978-1981 гг. - заместителем начальника цеха, в 1981-1987 гг. - начальником цеха, в 1987-1988 гг. - заместителем начальника производства завода.
С 1989 по 1997 г. занимал должность заместителя директора Самарского завода "Прогресс" - начальника специализированного производства.
В 1997-2003 гг. - первый заместитель генерального директора ГНПРКЦ "ЦСКБ-Прогресс" Дмитрия Козлова - директор завода "Прогресс".
С сентября 2003 г. по 2018 г. был генеральным директором Ракетно-космического центра "Прогресс". 16 февраля 2018 г. Кирилин был временно отстранен от должностных обязанностей в связи с возбуждением в отношении него уголовного дела, а затем летом того же года освобожден от должности.
Возглавлял советы директоров дочерних акционерных обществ РКЦ "Прогресс": АО "НПО автоматики" (Екатеринбург) и АО "НИИ командных приборов" (Санкт-Петербург).
Под руководством Александра Кирилина в РКЦ "Прогресс" были разработаны ракеты космического назначения "Союз-2.1а" (первый запуск - в 2004 г.) "Союз-2.1б" (2006), "Союз-2.1в" (2013), "Союз-СТ" (2011), созданы спутники дистанционного зондирования Земли нового поколения "Ресурс-ДК" (2006), "Ресурс-П" (2013), научные космические аппараты "Бион-М" (2013), "Фотон-М" (три успешных запуска состоялись в 2006, 2007, 2014 гг.) и др.
Заведует кафедрой космического машиностроения Самарского университета. Является научным руководителем НИИ космического машиностроения, который входит в структуру университета.
Уголовное дело
13 февраля 2018 г. в отношении Александра Кирилина было возбуждено уголовное дело по признакам состава преступления, предусмотренного ч. 1 ст. 201 Уголовного кодекса РФ (злоупотребление полномочиями). На период предварительного следствия решением Самарского районного суда г. Самары от 16 февраля 2018 г. Кирилин был временно отстранен от должности гендиректора РКЦ "Прогресс", а летом 2018 г. окончательно снят с должности.
Членство в РСПП
Член правления Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП). Президент ассоциации "Союз работодателей Самарской области", регионального отделения РСПП.
Награды и почетные звания
Лауреат Государственной премии РФ и премии правительства РФ в области науки и техники. Награжден орденами Почета, "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2006), медалью "За трудовую доблесть". Отмечен почетной грамотой правительства РФ (2010).
Среди наград: знаки Роскосмоса - Циолковского, Королева, Гагарина, "За международное сотрудничество в области космонавтики", "За обеспечение космических стартов"; знаком отличия командующего Космическими войсками Минобороны России "За заслуги".
Действительный член Международной академии технологических наук (Москва), Академии наук авиации и воздухоплавания (Москва), Российской инженерной академии (Москва), Российской академии космонавтики им. К. Э. Циолковского (Москва; до февраля 2012 г. возглавлял Поволжское региональное отделение Академии).
Автор более 20 научных работ, а также учебных пособий (в т. ч. в соавторстве).
Дочь - Светлана Кирилина, руководитель управления финансов и внешнеэкономической деятельности РКЦ "Прогресс".