Родился 10 января 1934 г. в с. Великий Житин Волынского воеводства Польской Республики (ныне Ровненская область, Украина) в крестьянской семье. Отец - Макар Алексеевич Кравчук (1906-1944), мать - Ефимия Ивановна (Мельничук; 1908-1980).
В 1953 г. Леонид Кравчук окончил Ровенский кооперативный экономико-правовой техникум по специальности "бухгалтерский учет".
В 1958 г. получил диплом экономического факультета Киевского государственного университета им. Т. Г. Шевченко (ныне Киевский национальный университет им. Тараса Шевченко, КНУ) по специальности "политэкономия", получив квалификацию экономиста, преподавателя политэкономии. В 1970 г. окончил аспирантуру Академии общественных наук (АОН) при ЦК КПСС.
Кандидат экономических наук. В 1970 г. в АОН при ЦК КПСС защитил диссертацию на тему "Сущность прибыли при социализме и ее роль в колхозном производстве".
В 1958-1960 гг. работал преподавателем Черновицкого финансового техникума.
С 1960 г. находился на партийной работе. В 1960-1961 гг. - консультант-методист Дома политобразования Черновицкого обкома Коммунистической партии Украины (КПУ). В 1961-1964 гг. - лектор Черновицкого обкома компартии.
С 1964 по 1965 г. - помощник секретаря, с 1965 по 1967 г. – заведующий отделом пропаганды и агитации Черновицкого обкома КПУ.
В 1970-1971 гг. - заведующий сектором отдела организационно-партийной работы, в 1971-1972 гг. - инспектор, в 1972-1976 гг. - помощник секретаря ЦК компартии Украины.
В 1976 г. был назначен первым заместителем заведующего отделом пропаганды и агитации ЦК КПУ.
В 1980-1988 гг. – заведующий отделом пропаганды и агитации, в 1988-1989 гг. - заведующий идеологическим отделом ЦК компартии Украины.
С 1989 г. - кандидат в члены политбюро ЦК КПУ, секретарь ЦК компартии. В 1990 г. - второй секретарь КПУ. В 1990-1991 гг. - член политбюро ЦК Коммунистической партии Украины.
Избирался депутатом Верховного Совета (ВС) Украинской ССР (с марта 1980 г.).
В 1990 г. возглавил Конституционную комиссию Украинской ССР.
В 1990-1991 гг. - член ЦК КПСС.
В марте 1990 г. был избран депутатом Верховного Совета УССР XII созыва от Ямпольского избирательного округа №39 Винницкой области.
С 23 июля 1990 г. по 5 декабря 1991 г. - председатель Верховного Совета Украины (17 сентября 1991 г. ВС переименован в Верховную раду I созыва).
24 августа 1991 г. под председательством Леонида Кравчука Верховный Совет республики принял Акт о провозглашении независимости Украины.
Леонид Кравчук был первым президентом Украины. Он занимал этот пост с 5 декабря 1991 г. по 19 июля 1994 г. Был избран на выборах 1 декабря 1991 г., которые прошли одновременно с референдумом о независимости страны. Леонид Кравчук баллотировался на пост президента как беспартийный кандидат. Однако его поддержали представители запрещенной после событий 1991 г. компартии Украины и часть национал-демократов. Кравчук одержал победу в первом туре, получив 61,59% голосов избирателей. За его ближайшего соперника, лидера Народного руха Украины Вячеслава Черновола, проголосовали 23,27%. Инаугурация избранного президента Украины состоялась 5 декабря 1991 г. В 1993 г. Кравчук принял на себя непосредственное руководство кабинетом министров страны.
В августе 1991 г. он отказался поддержать попытку госпереворота в СССР, организованную рядом представителей высшего советского и партийного руководства (Госкомитет по чрезвычайному положению, ГКЧП).
7-8 декабря 1991 г. в Беловежской Пуще участвовал во встрече лидеров РСФСР, Белоруссии и Украины. 8 декабря вместе с президентом России Борисом Ельциным и председателем Верховного Совета Белоруссии Станиславом Шушкевичем подписал Соглашение о создании Содружества Независимых Государств, в преамбуле которого констатировалось, что "Союз ССР как субъект международного права и геополитическая реальность прекращает свое существование".
В 1992 г. поддерживал создание самопровозглашенной Украинской православной церкви Киевского патриархата. В том же году подписал Хельсинкский заключительный акт, который положил начало процессу интеграции Украины с Европой. 19 июня 1992 г. подписал закон о полном исключении упоминаний СССР из Конституции Украины. В январе 1994 г. объявил об отказе Украины от атомного оружия.
В июне 1994 г. участвовал в досрочных выборах президента Украины. В первом туре 26 июня Леонид Кравчук набрал 38,36% и вышел во второй тур голосования вместе со своим основным конкурентом, бывшим премьер-министром Украины Леонидом Кучмой (31,37%). 10 июля проиграл выборы Кучме с результатом 31,37% против 38,36%.
В 1994-1998 гг. был депутатом Верховной рады II созыва, входил во фракцию "Социально-рыночный выбор", затем перешел в депутатскую группу "Конституционный центр".
В 1998-2006 гг. - депутат Рады III и IV созыва, был избран по спискам объединенной Социал-демократической партии Украины. Являлся председателем одноименной партийной фракции.
С 1998 г. являлся членом Социал-демократической партии Украины (объединенной) и политбюро СДПУ(о). 26 апреля 2006 г. Леонид Кравчук заявил о намерении выйти из руководящих органов объединенной Социал-демократической партии, чтобы "заняться общественно-политической деятельностью в более свободном режиме".
В 2011 г. возглавил Конституционную ассамблею по подготовке проекта новой Конституции Украины.
С 2015 г. занимал пост председателя общественной организации "Движение за Украину в НАТО".
30 июля 2020 г. Леонид Кравчук был назначен полномочным представителем Украины в трехсторонней Контактной группе по урегулированию ситуации в Донбассе, сменив на этом посту Леонида Кучму.
Возглавлял Украинский совета мира. Был председателем попечительского совета футбольного клуба "Динамо" (Киев), президентом общества "Интеллект нации", сопредседателем Всеукраинского объединения демократических сил "Злагода".
Был почетным президентом фонда "Перспективная Украина", общества "Украина - Китай".
Входил в наблюдательный совет благотворительного фонда "Мемориал холокоста "Бабий Яр" (с 2020 г.).
Почетный доктор и профессор Йельского университета, почетный доктор гуманитарных наук Филадельфийского университета Ла Саль (США), почетный доктор Волынского государственного университета (Восточноевропейский национальный университет им. Леси Украинки), Киевского национального университета им. Тараса Шевченко, Украинско-американского гуманитарного института "Висконсинский Международный Университет (США) в Украине" (Украинский-американского университета Конкордия) и Прикарпатского национального университета им. Василия Стефаника, почетный профессор Национального педагогического университета им. М. П. Драгоманова, Киевского университета им. Бориса Гринченко, Киевского университета культуры и Международного института бизнеса.
Герой Украины (2001).
Согласно официальному сайту Леонида Кравчука, он был награжден тремя советскими орденами Трудового Красного Знамени (1973, 1977, 1986), а также орденами Октябрьской Революции и "Знак Почета".
Полный кавалер украинского ордена Ярослава Мудрого (1996, 1999, 2004, 2007, 2020), награжден орденом Свободы (2014).
Почетный гражданин города Киева (2019).
Автор ряда книг, в т. ч. "Последние дни империи. Первые годы надежды" (1994), "Государство и власть: опыт административной реформы" (2001), "Имеем то, что имеем. Воспоминания и раздумья" (2002), "Одна Украина, единый народ" (2010), "На перекрестках украинской истории" (2019).
В мае 2017 г. Леониду Кравчуку было проведено стентирование сосудов. 29 июня 2021 г. он перенес операцию на сердце.
Скончался 10 мая 2022 г. в Мюнхене (Германия) на 89-м году жизни, похоронен на Байковом кладбище Киева.
Супруга - Антонина Михайловна (род. 1935), была преподавателем экономики Киевского национального университета им. Т. Шевченко, доцент экономического факультета. Сын - Александр (род. 1959), предприниматель.