Родилась 26 мая 1948 г. в Свердловске в рабочей семье.
Девичья фамилия - Шутова.
В 1972 г. окончила Свердловский государственный медицинский институт (ныне Уральский государственный медицинский университет)
по специальности "педиатр", в 1978 г. ‑ клиническую ординатуру вуза.
Кандидат политических наук. В 1997 г. защитила диссертацию на тему "Социальная и политическая адаптация российских женщин в годы реформ, 90-е годы ХХ века".
Студенткой работала медицинской сестрой в городской больнице №24 Свердловска.
В 1973-1976 гг. - участковый врач в Свердловской городской больнице №9, в 1978-1981 гг. - заведующая педиатрическим отделением городской больницы №8.
В 1981-1987 гг. - заместитель заведующего городского отдела здравоохранения Свердловска.
С 1987 по 1990 г. - заместитель начальника управления здравоохранения Свердловского областного исполнительного комитета. Курировала вопросы охраны материнства и детства.
В 1990-1993 гг. была народным депутатом РСФСР (избрана 18 марта 1990 г. по территориальному округу №654, Свердловская область). Входила в Совет Республики, в состав фракций "Коммунисты за демократию", "Левый центр — сотрудничество", "Медицинские работники". Была членом Верховного совета РСФСР. В 1990-1991 гг. возглавляла комитет ВС по делам женщин, охраны семьи, материнства и детства. В декабре 1991 г. голосовала за ратификацию беловежского соглашения о прекращении существования СССР.
До августа 1991 г. являлась членом КПСС.
С 1991 г. - государственный советник РФ (с мая 1992 г. - советник президента РФ) - председатель координационного комитета по вопросам семьи, материнства и детства.
С сентября 1992 г. по декабрь 1993 г. - советник президента РФ по вопросам семьи, материнства и детства (глава государства - Борис Ельцин). Во время конфликта президента с Верховным советом в 1993 г. поддержала Бориса Ельцина.
В 1993-1995 гг. - депутат Государственной думы Федерального собрания РФ I созыва. В 1993 г. вместе с Алевтиной Федуловой участвовала в создании политического движения "Женщины России". Возглавила список кандидатов в депутаты Государственной думы I созыва от движения (Алевтина Федулова, Екатерина Лахова и актриса Наталья Гундарева).
12 декабря 1993 г. была избрана депутатом Государственной думы I созыва от избирательного объединения "Женщины России" (набрало 8,13%). Возглавила одноименную фракцию в Госдуме.
В 1993-1999 гг. на общественных началах руководила Комиссией по вопросам женщин, семьи и демографии при президенте РФ.
В 1995-1999 гг. - депутат Государственной думы РФ II созыва. Участвовала в выборах 17 декабря 1995 г. по списку блока "Женщины России" (Алевтина Федулова, Екатерина Лахова, Галина Климантова) и по одномандатному округу №180. Однако движение не преодолело 5-процентный барьер и в Думу не прошло (4,61%). В результате Екатерина Лахова была избрана депутатом нижней палаты парламента по Сенгилеевскому одномандатному округу №180, Ульяновская область (35,25%; второе место - Леонид Кожендаев от Российского общенародного движения, 19,34%). После избрания оставалась независимым депутатом, в январе 1996 г. вступила в депутатскую группу "Регионы России". Входила в комитет по регламенту и организации работы Госдумы.
В апреле 1996 г. вступила в Социалистическую партию России Ивана Рыбкина.
В результате конфликта с Федуловой отошла от движения "Женщины России" и в 1996 г. создала и возглавила собственное "Общероссийское общественно-политическое движение женщин России". Движение "Женщины России" осталось за Алевтиной Федуловой. В 1998 г. оно влилось в организацию Юрия Лужкова "Отечество".
Движение Екатерины Лаховой формально в "Отечество" не вступало, но сама Лахова была избрана в координационный совет организации.
В 1999-2014 гг. - депутат Государственной думы РФ III-VI созывов. В августе 1999 г. после образования блока "Отечество – Вся Россия" (ОВР) Екатерина Лахова вошла в центральную часть общефедерального списка ОВР под четвертым номером. 19 декабря 1999 г. была избрана депутатом Государственной думы РФ III созыва от ОВР.
Впоследствии избиралась депутатом Госдумы IV (7 декабря 2003 г.), V (2 декабря 2007 г.) и VI (4 декабря 2011 г.) созывов по списку "Единой России" от Брянской области. В Думе IV созыва (2003-2007) занимала должность председателя комитета по делам женщин, семьи и молодежи. В V созыве (2007-2011) работала заместителем председателя комитета по труду и социальной политике, в Думе VI созыва (2011-2014) - заместителем председателя комитета по делам общественных объединений и религиозных сообществ. Входила в состав фракции "Единая Россия". Депутатские полномочия прекращены досрочно 25 сентября 2014 г. в связи с переходом в Совет Федерации.
С февраля 2006 г. является председателем Союза женщин России, общероссийской общественно-государственной организации.
Инициатор принятия школьных программ "Планирование семьи" и "Половое воспитание школьников", законопроекта о запрете усыновления российских детей-сирот американскими гражданами (2012). Сторонник ювенальной юстиции.
14 сентября 2014 г. была избрана депутатом Брянской областной Думы VI созыва по списку "Единой России" (на непостоянной основе).
В 2014-2019 г. - член Совета Федерации РФ от законодательного органа государственной власти Брянской области. Была наделена полномочиями сенатора 30 сентября 2014 г. Входила в комитет по аграрно-продовольственной политике и природопользованию, с октября 2014 г. была членом комитета СФ по федеративному устройству, региональной политике, местному самоуправлению и делам Севера. В сентябре 2019 г. полномочия Екатерины Лаховой в Совфеде были прекращены, на посту сенатора ее сменила Галина Солодун.
Возглавляла редакционный совет журнала "Вопросы ювенальной юстиции".
Член Всероссийской политической партии "Единая Россия". Входила в генеральный совет партии.
Награждена орденами Почета (2003), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2008), Дружбы (2015). Имеет благодарность президента РФ.
Отличник здравоохранения (1987).
Автор книг "Мой путь в политику" (1995), "Перспективы паритетной демократии в России" (1997), "Трудная дорога к равноправию" (2002).