Родился 15 октября 1934 г. в д. Сладкое Крутинского района Омской области в крестьянской семье. Отец погиб на фронте.
В 1960 г. окончил Сибирский автомобильно-дорожный институт имени В.В. Куйбышева (ныне Сибирская государственная автомобильно-дорожная академия), в 1973 г. - Академию общественных наук при ЦК КПСС.
Доктор философских наук (1980, тема диссертации "Социально-политические и идеологические аспекты современных экологических проблем").
В 1952-1955 гг. в Омском речном порту работал кочегаром, машинистом портового крана, слесарем.
С 1960 г. по 1964 г. преподавал в Сибирском государственном автомобильно-дорожном институте.
В 1964-1971 гг. - литературный сотрудник, специальный корреспондент газеты "Советская Россия", консультант журнала "Коммунист".
С 1973 г. был лектором, консультантом отдела пропаганды и агитации ЦК КПСС.
В 1978 г. по 1984 г. - член редакционной коллегии газеты "Правда", с 1982 г. - заместитель главного редактора.
С 1984 г. работал в газете "Известия": в 1984-1990 гг. - главный редактор, в 1991-1994 гг. - генеральный директор хозяйственного объединения "Известия".
С 1987 г. занимал пост заместителя председателя правления Союза журналистов СССР, в 1989-1991 гг. - председатель правления.
В 1994-1995 гг. был заместителем председателя Комитета РФ по печати.
С 1995 г. по 1999 г. - председатель Комитета РФ по печати (с 1996 г. - Государственный комитет по печати РФ).
Преподавал в Российской академии государственной службы при Президенте РФ. Профессор.
Избирался народным депутатом СССР (1989), входил в Комитет Верховного Совета СССР по международным делам. Был председателем Совета Союза Верховного Совета СССР (1990-1991).
Являлся одним из основателей Движения демократических реформ вместе с Гавриилом Поповым и Анатолием Собчаком.
Был председателем Ассоциации книгоиздателей России (2001-2003).
Входил в состав международных делегаций, был председателем Центрального правления общества советско-австрийской дружбы, председателем советско-бельгийской секции Парламентской группы СССР. Работал секретарем Парламентской группы СССР, являлся председателем Центрального совета Всесоюзного добровольного общества борьбы за трезвость.
Награжден орденами Октябрьской Революции, Трудового Красного Знамени, тремя благодарностями президента РФ Бориса Ельцина (1995, 1996, 1999), почетной грамотой правительства РФ (1999).
Одним из первых выступил с комплексным исследованием взаимоотношения природы и общества. Автор ряда публикаций и книг, среди которых "Планета разума", "Мир людей в мире природы", "Экологические проблемы", "Власть без славы" и др.