Родился 5 февраля 1924 г. (согласно публиковавшимся в советские годы биографиям) в г. Екатеринославе Украинской ССР (в 1926-2016 гг. - Днепропетровск, ныне Днепр, Украина).
По мнению ряда современных исследователей, при рождении его звали Шакирьян Юнусович Мухамедьянов, и он являлся уроженцем д. Кунакбаево Тамьян-Катайского кантона Башкирской АССР (ныне в Учалинском районе Башкортостана). Мальчик рано лишился матери и возрасте 8 лет сбежал от отца, став беспризорником. Попав в детский дом в 1935 г., назвал себя Александром Матросовым и наугад выбрал город рождения.
По последним данным "Военно-исторического журнала" Минобороны РФ, местом рождения Александра Матросова является хуторской поселок Зин-Овраг (ныне не существует) близ деревни Высокий Колок на территории нынешней Ульяновской области. Согласно этой версии происхождения Матросова, мальчик рано потерял родителей и с ранних лет воспитывался в детских домах в г. Мелекессе (ныне Димитровград) и селе Ивановке в Ульяновской области.
Арест и начало войны
В 1939 г. Александр Матросов был направлен на работу на вагоноремонтный завод в Куйбышеве (ныне Самара), но вскоре оттуда сбежал в Саратов. В 1940 г. был задержан и 8 октября приговорен к двум годам тюрьмы по статье 192-а Уголовного кодекса РСФСР ("Повторное нарушение установленных правил прописки"). Проходить наказание был отправлен в трудовую колонию №2 в Уфе (приговор был отменен в 1967 г.).
После начала Великой Отечественной войны неоднократно обращался к руководству колонии с просьбой направить его на фронт. В сентябре 1942 г. Александр Матросов был призван на воинскую службу Кировским райвоенкоматом г. Уфы. В октябре - ноябре 1942 г. прошел короткую подготовку в Краснохолмском пехотном училище, после чего был направлен стрелком-автоматчиком во 2-й отдельный стрелковый батальон 91-й отдельной стрелковой Сибирской добровольческой бригады им. И. В. Сталина. В ноябре 1942 г. был принят в комсомол.
Подвиг
В феврале 1943 г. 91-я стрелковая бригада после пополнения и доукомплектования была направлена под г. Псков для участия в наступательной операции Северо-Западного фронта "Полярная звезда". Ее целью было окружение немецкой группы армий "Север" и снятие блокады Ленинграда (ныне Санкт-Петербург). Непосредственно на фронте Александр Матросов оказался 25 февраля.
27 февраля 1943 г. 2-му батальону поручили атаковать опорный пункт немцев в районе деревень Плетень и Чернушки в Локнянском районе Калининской (ныне в Псковской) области. Бойцам подразделения удалось уничтожить два ДЗОТа противника, однако третий продолжал вести огонь. Для его подавления были отправлены рядовые Петр Огурцов и Александр Матросов. Огурцов был ранен на подходе, Матросову удалось прорваться и закинуть с фланга две гранаты. Пулемет замолк, но после того, как остальные бойцы батальона двинулись в атаку, ДЗОТ снова открыл огонь. Тогда рядовой Матросов бросился грудью на амбразуру, что позволило его сослуживцам уничтожить опорный пункт и освободить несколько деревень. Сама операция "Полярная звезда" завершилась неудачей.
В первом сообщении о подвиге Матросова, опубликованном под заголовком "Ценой жизни" в красноармейских газетах "За Родину" и "Вперед за Родину" 24 июня 1943 г. военным корреспондентом Иваном Шкадаревичем, датой смерти было названо 23 февраля (день Красной армии и флота). Точная дата смерти была установлена уже современными исследователями на основании архивных документов.
Первоначально Александр Матросов был похоронен в д. Черушки. В 1948 г. перезахоронен в г. Великие Луки (ныне в Псковской области).
Увековечение памяти
Александр Матросов был не единственным военнослужащим Красной армии, закрывшим своим телом вражескую амбразуру: аналогичные подвиги совершили в 1941-1945 гг. более 400 человек, многим из которых было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Однако именно подвиг Александра Матросова в 1940-е гг. широко освещался в советской прессе и литературе, стал символом мужества и воинской доблести. Впоследствии закрывших грудью амбразуру стали называть матросовцами.
19 июня 1943 г. указом президиума Верховного Совета СССР Александру Матросову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза "за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецко-фашистскими захватчиками и проявленные при этом мужество и героизм" с вручением ордена Ленина и медали "Золотая звезда".