Родился 2 апреля 1970 г. в Москве.
В 1997 г. окончил экономический факультет Ташкентского автодорожного института (ныне Ташкентский автомобильно-дорожный институт), затем - курсы для журналистов "Бизнес ньюс" (Business News), организованные агентством Рейтер, в 2014 г. - Российский православный институт святого Иоанна Богослова (в составе Российского православного университета), философско-богословский факультет по специальности "религиоведение".
В 1988-1990 гг. проходил срочную службу в Советской Армии.
В 1994-1998 гг. работал в Ташкенте и Москве корреспондентом специализированного страхового обозрения "Ист юроп иншуренс репорт" (East European Insurance Report) британской газеты "Фэшнл таймс" (Financial Times), сотрудничал с различными деловыми и общественно-политическими СМИ.
С 1999 г. по 2001 г. занимал должности начальника отдела, руководителя управления страховой компании "Прогресс-Гарант" (до 2000 г. - "ЮКОС-Гарант"), советника президента страховой группы "Прогресс" Марата Айнетдинова.
В 2002 г. – руководитель управления по связям с общественностью Всероссийского союза страховщиков.
С 2002 г. по 2003 г. - заместитель генерального директора страхового общества "Россия" Марата Айнетдинова (лицензия компании отозвана в 2013 г.).
В 2003 г. основал и возглавил коммуникационную группу "АМСКОМ", которая до 2009 г. оказывала услуги в сфере связей с общественностью и органами власти компаниям финансового сектора.
В 2008 г. стал одним из учредителей благотворительного фонда святителя Спиридона Тримифунтского.
С 2010 г. по 2014 г. занимал пост генерального директора, председателя правления некоммерческого партнерства "Национальное объединение страховых представителей".
В 2010 г. вошел в состав президиума некоммерческого партнерства "Объединение предпринимательских организаций ОПОРА" (НП "ОПОРА"; в 2002 г. стало учредителем Общероссийской общественной организацией малого и среднего предпринимательства "Опора России"). В 2011 г. Николай Николаев был назначен руководителем комитета по пропаганде предпринимательской деятельности НП "ОПОРА".
С 2011 г. возглавляет Фонд развития социально-информационных проектов "Единое общество".
Учредитель рейтингового агентства "Репутация" (занимается оценкой компаний в сфере устойчивого развития, корпоративной социальной ответственности и др. нефинансовых показателей). С февраля 2012 г. по май 2014 г. занимал должность генерального директора агентства.
В 2013-2014 гг. - вице-президент Общероссийской общественной организации малого и среднего предпринимательства "Опора России", руководитель комитета по социальному предпринимательству и корпоративной социальной ответственности.
Участник "Общероссийского народного фронта" (ОНФ).
С 2014 г. – руководитель Центра независимого мониторинга исполнения указов президента РФ "Народная экспертиза" ОНФ. Центр проводит "независимый анализ качества исполнения" "майских указов" президента, выявляет проблемы при их реализации и готовит соответствующие доклады для руководства страны.
В 2016-2021 гг. - депутат Государственной думы VII созыва. Был избран 18 сентября 2016 г. по федеральному округу в составе списка кандидатов от партии "Единая Россия" (№2 в региональной группе №4, Республика Бурятия, Забайкальский край, Иркутская область). С 5 октября 2016 г. занимал должность председателя комитета Госдумы VII созыва по природным ресурсам, собственности и земельным отношениям.
С 2021 г. - депутат Государственной думы VIII созыва. Участвовал в выборах в Госдуму 19 сентября 2021 г. по списку партии "Единая Россия" (четвертый номер региональной группы №46, Волгоградская область). По итогам распределения депутатских мест в Госдуму не прошел, однако 29 сентября 2021 г. получил вакантный мандат по списку партии. С 12 октября 2021 г. - заместитель председателя комитета Госдумы по вопросам собственности, земельным и имущественным отношениям.
Награжден медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени (2018). Имеет благодарность правительства РФ (2017).