Родился 31 октября 1922 г. в Вязьме (Смоленская губерния РСФСР, ныне Смоленская область РФ) в семье Дмитрия Филипповича Папанова (1897-1982) и Елены Болеславовны Росковской (1901-1973). Его отец служил в охране железной дороги. Мать была модисткой, занималась изготовлением шляп. Дмитрий Филиппович участвовал в самодеятельности и периодически вводил сына на небольшие роли в спектаклях. В 1930 г. семья переехала в Москву. Отец стал работать на стройке, мать - строгальщицей на заводе.
Закончив десятый класс вечерней школы, Анатолий Папанов работал токарем в ремонтных мастерских 2-го Московского шарикоподшипникового завода. Увлекался самодеятельностью, принимал участие в постановках театральной студии при заводе "Каучук".
В 1940 г. был призван в Красную армию, служил в Саратове и Оренбурге. После начала Великой Отечественной войны был направлен на Юго-Западный фронт. Сражался на харьковском направлении, в звании старшего сержанта командовал взводом зенитной артиллерии. В начале 1942 г. был тяжело ранен. Перенес несколько операций, лишился двух пальцев на ноге. Получив инвалидность третьей степени, был демобилизован и вернулся в Москву. Работал в охране Наркомата целлюлозно-бумажной промышленности, возобновил участие в самодеятельности.
Осенью 1942 г. Анатолий Папанов поступил на актерский факультет Государственного института театрального искусства им. А. В. Луначарского (ныне Российский институт театрального искусства - ГИТИС), был сразу зачислен на второй курс. Учился в мастерской педагогов Марии и Василия Орловых, выступал в составе институтской фронтовой бригады. Окончил вуз в 1946 г.
Работа в театре
В 1946-1948 гг. Анатолий Папанов был актером Клайпедского русского драматического театра (Литовская ССР; расформирован в 1948 г.). Участвовал в постановках: "Молодая гвардия" по роману Александра Фадеева, "Машенька" по пьесе Александра Афиногенова, "Собака на сене" по комедии Лопе де Веги и "За тех, кто в море!" по пьесе Бориса Лавренева. Вел кружок художественной самодеятельности в одной из клайпедских школ.
В 1948 г. по предложению режиссера Андрея Гончарова перешел в Московский театр сатиры, служил в нем до 1987 г. Исполнял роли в спектаклях: "Вас вызывает Таймыр" по пьесе Александра Галича и Константина Исаева, "Лев Гурыч Синичкин" по водевилю Дмитрия Ленского, "Клоп" и "Мистерия-буфф" по произведениям Владимира Маяковского, "Дамоклов меч" по пьесе Назыма Хикмета, "Золотой теленок" и "Двенадцать стульев" по романам Ильи Ильфа и Евгения Петрова, "Дом, где разбиваются сердца" по пьесе Бернарда Шоу, "Интервенция" по произведению Льва Славина, "Ревизор" по комедии Николая Гоголя, "Бег" по пьесе Михаила Булгакова, "Горе от ума" по комедии Александра Грибоедова, "Вишневый сад" по пьесе Антона Чехова. В общей сложности сыграл в Театре сатиры около 50 ролей. В 1987 г. поставил на его сцене спектакль "Последние" по пьесе Максима Горького.
Работа в кино
В качестве актера массовых сцен Анатолий Папанов снялся в довоенных кинофильмах "Ленин в Октябре" (1937, режиссер Михаил Ромм), "Минин и Пожарский" (1939, Всеволод Пудовкин и Михаил Доллер), "Подкидыш" (1939, Татьяна Лукашевич) и др.
Кинематографическую известность ему принесла роль комбрига Федора Серпилина в военной драме "Живые и мертвые" по роману Константина Симонова (1964, Александр Столпер). Актер воплощал на экране как драматические, так и комедийные образы. Среди его ролей: Иван Иванов в драме "Наш дом" (1965, режиссер Василий Пронин), акушер Петр Бондаренко в драме "Дети Дон Кихота" (1965, Евгений Карелов), подполковник в отставке Семен Сокол-Кружкин в трагикомедии "Берегись автомобиля" (1966, Эльдар Рязанов), командир полка в военной драме "Служили два товарища" (1968, Евгений Карелов), контрабандист Лелик в комедии "Бриллиантовая рука" (1968, Леонид Гайдай), атаман Ангел в телефильме "Адъютант его превосходительства" по мотивам романа Игоря Болгарина (1969, Евгений Ташков), бывший радист Николай Дубинский в драме "Белорусский вокзал" (1970, Андрей Смирнов), Киса Воробьянинов в комедии "Двенадцать стульев" по роману Ильи Ильфа и Евгения Петрова (1976, Марк Захаров), Николай Старобогатов в драме "Холодное лето пятьдесят третьего..." (1987, Александр Прошкин).
Также снимался в фильмах "Иду на грозу" по произведению Даниила Гранина (1965, Сергей Микаэлян), "Любовь Яровая" по пьесе Константина Тренева (1970, Владимир Фетин), "Плохой хороший человек" по повести Антона Чехова "Дуэль" (1973, Иосиф Хейфиц), "Инкогнито из Петербурга" по мотивам пьесы Николая Гоголя "Ревизор" (1977, Леонид Гайдай), "Отцы и деды" (1982, Юрий Егоров), "Время желаний" (1984, Юлий Райзман) и др. В общей сложности актер исполнил роли в более чем 60 кинокартинах.
Анатолий Папанов принимал участие в озвучивании более 80 мультипликационных фильмов. Наиболее известным из персонажей, разговаривающих его голосом, является Волк - герой мультсериала "Ну, погоди!" (режиссер Вячеслав Котеночкин), в 1969-1986 гг. актер озвучил 16 серий. Также Анатолий Папанов работал над мультфильмами "Машенька и медведь" (1960, режиссер Роман Качанов), "Хочу быть отважным" (1963, Николай Серебряков и Вадим Курчевский), "Рикки-Тикки-Тави" (1965, Александра Снежко-Блоцкая), "Паровозик из Ромашкова" (1967, Владимир Дегтярев), "Козленок, который считал до десяти" (1968, Владимир Дегтярев), "Чуня" (1968, Юрий Прытков), "Отважный Робин Гуд" (1970, Анатолий Каранович), "Коля, Оля и Архимед" (1972, Юрий Прытков), "Летучий корабль" (1979, Гарри Бардин) и др.
Звания, награды
Народный артист СССР (1983).
Анатолий Папанов был награжден орденами Трудового Красного Знамени (1981), Отечественной войны I и II степеней (1985, 1975), Октябрьской революции (1986).
Лауреат Государственной премии РСФСР им. братьев Васильевых 1966 г. и Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры 1989 г. (посмертно).
Лауреат I Всесоюзного кинофестиваля (1964, Ленинград, ныне Санкт-Петербург; за роли в фильмах "Живые и мертвые", "Родная кровь", "Приходите завтра...").
Почетный гражданин Вяземского района Смоленской области (2013, посмертно).
Кончина
Анатолий Папанов скончался 5 августа 1987 г. в Москве на 65-м году жизни от сердечного приступа. Похоронен на столичном Новодевичьем кладбище.
Семья
Был женат на заслуженной артистке РСФСР Надежде Каратаевой (1924-2019). Дочь - Елена Папанова (род. 1954, актриса театра и кино).
Память
В Вязьме установлен памятник Анатолию Папанову (скульптор Игорь Чумаков). На стене московского дома (ул. Спиридоновка, д. 8), где актер проживал в 1967-1987 гг., размещена мемориальная доска.
В честь Анатолия Папанова названы улицы в Москве и Михайловске (Ставропольский край), а также астероид главного пояса 2480 Papanov.
Жизни и творчеству актера посвящены книги "Анатолий Папанов" (1972, автор Марта Линецкая) и "Хочу рассказать... Книга об отце" (2009, Елена Папанова), сборник "Четыре музы Анатолия Папанова" (1994, составитель Александр Кравцов), документальные фильмы "Голос памяти" (1989, режиссер Леонид Пчелкин), "Планета Папанова" (2002, Ольга Ларина), "Анатолий Папанов. Неоконченная война" (2006, Татьяна Архипцова и Ольга Гессен), "Анатолий Папанов. От комедии до трагедии" (2011, Ольга Державина), "Анатолий Папанов. Так хочется пожить..." (2017, Георгий Ананов) и др.