Родилась 14 июня 1947 г. в г. Петрозаводске Карельской АССР (ныне - Республика Карелия).
В 1978 г. окончила Петрозаводский государственный университет им. О. В. Куусинена (с 1991 г. - Петрозаводский государственный университет), в 1992 г. - Академию труда и социальных отношений.
Кандидат экономических наук, в 2011 г. защитила диссертацию по теме "Влияние районирования северных регионов России на формирование и реализацию социальной политики" в Российской академии государственной службы при президенте РФ.
После окончания Петрозаводского лесотехнического техникума в 1966-1971 гг. работала техником и инженером Петрозаводского и Прионежского химлесхозов.
В 1971 г. назначена заведующей сектором Прионежского райкома ВЛКСМ Петрозаводска.
С 1975 г. - начальник отдела труда и заработной платы Петрозаводского леспромхоза.
В 1979-1984 гг. работала секретарем Карельского областного (позже - республиканского) комитета профсоюза рабочих местной промышленности и коммунально-бытовых предприятий. В 1984-1994 гг. - заведующая отделом и председатель Карельского республиканского совета профсоюзов.
Входила в состав Российской трехсторонней комиссии по регулированию социально-трудовых отношений со стороны профсоюзов России.
С 1994 по 2000 гг. - депутатом Палаты представителей Законодательного собрания Республики Карелия. Избиралась в апреле 1994 и 1998 гг. депутатом I и II созывов по Прионежскому избирательному округу. В мае 1994 г. заняла пост председателя Палаты представителей (переизбрана в мае 1998 г.).
С января 1996 г. по март 1997 г., затем с июля 1998 г. по февраль 2000 г. - член Совета Федерации РФ от Республики Карелия. Занимала должность заместителя председателя комитета по бюджету, налоговой политике, финансовому, валютному и таможенному регулированию и банковской деятельности. Также возглавляла временную комиссию по расследованию причин, обстоятельств и последствий принятия решений правительства РФ и Центрального банка РФ от 17 августа 1998 г. о реструктуризации государственных краткосрочных обязательств, девальвации обменного курса рубля, введения моратория на осуществление валютных операций капитального характера с 15 октября 1998 г. Полномочия в Совете Федерации были прекращены 16 февраля 2000 г. в связи с избранием в Государственную думу РФ.
В 1999 г. вошла в инициативную группу блока "Голос России" Константина Титова.
С декабря 1999 г. - депутат Государственной думы Федерального собрания РФ, в 2000-2011 гг. - председатель комитета по проблемам Севера и Дальнего Востока.
19 декабря 1999 г. была избрана в III созыв Государственной думы РФ по Карельскому одномандатному избирательному округу №16 (выдвинута группой избирателей). По итогам голосования получила 30,46% голосов. Вошла в депутатскую группу "Народный депутат".
В 2000 г. стала членом политсовета партии "Единство" (с 2003 г. - "Единая Россия").
В октябре 2000 г. избрана председателем межфракционной группы "Север России", объединяющей более 60 депутатов Государственной думы от северных регионов.
В 2001-2003 гг. возглавляла Карельское региональное отделение Народной партии РФ (лидер – Геннадий Райков).
7 декабря 2003 г. избрана в Государственную думу РФ IV созыва от "Единой России". Одержала победу на выборах в Карельском одномандатном избирательном округе №16 (50,43%). За ее основную соперницу Ирину Петеляеву (партия "Яблоко") отдали голоса 17,49% избирателей.
2 декабря 2007 г. стала депутатом V созыва Госдумы. Избрана по списку "Единой России" в составе региональной группы №10 (Республика Карелия), занимала вторую позицию в группе. Вошла во фракцию "Единой России".
4 декабря 2011 г. вновь избрана в Государственную думу РФ VI созыва от "Единой России" (возглавляла региональную группу №10, Республика Карелия). В Госдуме заняла пост первого заместителя председателя комитета по региональной политике и проблемам Севера и Дальнего Востока. Член фракции "Единая Россия".
В мае 2016 г. участвовала в предварительном внутрипартийном голосовании (праймериз) "Единой России" по отбору кандидатов в депутаты Госдумы РФ от Республики Карелия. Заняла первое место по итогам голосования (46,91%).
18 сентября 2016 г. избрана депутатом Госдумы РФ VII созыва от "Единой России" по Карельскому одномандатному избирательному округу №17. По итогам выборов получила 36,56% голосов, второе место заняла Ирина Петеляева, выдвинутая партией "Справедливая Россия", с результатом 17,48%. В новом созыве Госдумы сохранила пост первого заместителя председателя комитета по региональной политике и проблемам Севера и Дальнего Востока. Входит во фракцию "Единая Россия".
С 2021 г. - депутат Государственной думы РФ VIII созыва от "Единой России". Была избрана 19 сентября 2021 г. по Карельскому одномандатному избирательному округу №17 (Республика Карелия). Набрала 27,69% голосов (второе место в округе заняла Эмилия Слабунова от партии "Яблоко", 14,79%). С 12 октября 2021 г. - заместитель председателя комитета Госдумы по развитию Дальнего Востока и Арктики.
Член Совета по местному самоуправлению при президенте РФ (1995-1997), Национального совета при президенте РФ по пенсионной реформе (2001-2004).
Награждена орденами Дружбы (2001), Почета (2006), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2012), патриаршим орденом Святой княгини Ольги, медалями "Ветеран труда", "За трудовую доблесть" и др. Имеет благодарность правительства РФ (2019).
Имеет звание "Заслуженный работник народного хозяйства Республики Карелия" (1997). Является лауреатом международной премии Американского биографического института "Женщина года".