Родился 14 февраля 1935 г. в Одессе (Украинская ССР, ныне - Украина) в семье кадрового военного Эмануила Абрамовича Рецептера и кандидата исторических наук Елизаветы Абрамовны Дворкиной.
В начале Великой Отечественной войны Владимир Рецептер был эвакуирован в Узбекскую ССР (ныне - Республика Узбекистан). В 1957 г. окончил в Ташкенте филологический факультет Среднеазиатского государственного университета (ныне - Национальный университет Узбекистана им. Мирзо Улугбека), в 1960 г. - актерский факультет Ташкентского государственного театрально-художественного института им. А. Н. Островского (ныне - Государственный институт искусств и культуры Узбекистана).
С 1959 по 1962 г. Владимир Рецептер был актером Ташкентского русского драматического театра им. М. Горького (ныне - Государственный академический русский драматический театр Узбекистана). Исполнял роли в спектаклях: "Преступление и наказание" по роману Федора Достоевского, "Гамлет" по трагедии Уильяма Шекспира, "Третья голова" по произведению Марселя Эме.
В 1962-1987 гг. служил в Ленинградском академическом Большом драматическом театре им. М. Горького (БДТ; ныне - Российский государственный академический Большой драматический театр им. Г. А. Товстоногова, Санкт-Петербург). Был задействован в постановках: "Перед ужином" по пьесе Виктора Розова, "Горе от ума" по комедии Александра Грибоедова, "Варвары" и "Мещане" по произведениям Максима Горького, "Карьера Артуро Уи" по пьесе Бертольта Брехта, "Еще раз про любовь" по произведению Эдварда Радзинского, "Три сестры" по пьесе Антона Чехова, "Протокол одного заседания" по произведению Александра Гельмана. В качестве режиссера поставил в БДТ спектакли: "Диалоги" и "Лица" по произведениям Александра Пушкина и Федора Достоевского, "Гамлет" по трагедии Уильяма Шекспира.
В 1978-1984 гг. возглавлял Пушкинскую литературно-драматическую студию Ленконцерта.
С 1992 г. по н. в. является художественным руководителем Государственного Пушкинского театрального центра в Санкт-Петербурге. Осуществил в нем ряд постановок по произведениям писателя. Выступал с моноспектаклями "История читательских заблуждений, или Возвращение пушкинской Русалки" и "Монарх".
С 2006 г. по н. в. - художественный руководитель Театра-студии "Пушкинская школа" при Пушкинском театральном центре.
В качестве киноактера снимался в фильмах: "Поезд милосердия" (1964, режиссер Искандер Хамраев), "Лебедев против Лебедева" (1965, Генрих Габай), "Обычный месяц" (1976, Искандер Хамраев), "Комиссия по расследованию" (1978, Владимир Бортко), "Мой папа - идеалист" (1980, Владимир Бортко). Также исполнил роли в более чем 15 фильмах-спектаклях.
Владимир Рецептер известен как поэт и писатель. Его первые стихи были опубликованы в 1953 г. в газете "Комсомолец Узбекистана". Автор поэтических сборников "Опять пришла пора" (1974), "Представление" (1982), "Прощание с библиотекой" (2007), "Ворон в Таврическом" (2009), "День, продлевающий дни" (2014), "Тайный знак" (2015). Также он выпустил книги в прозе: "Прошедший сезон, или Предлагаемые обстоятельства" (1989), "Узлов, или Обращение к Казанове" (1994), "Прощай, БДТ!" (1999), "Записки театрального отщепенца" (2006), "Принц Пушкин, или Драматическое хозяйство поэта" (2015), "Булгаковиада и другие рассказы" (2018).
Профессор Российского государственного института сценических искусств (Санкт-Петербург). Руководитель творческой мастерской по кафедре актерского искусства.
Член Союза кинематографистов России.
Народный артист РФ (2003).
Награжден орденами Почета (2008) и "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2021), медалью Пушкина (1999). Отмечен Почетной грамотой президента РФ (2016).
Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1999 г., премии президента РФ в области литературы и искусства за произведения для детей и юношества 2017 г.
Обладатель российской театральной премии "Золотая маска" в почетной номинации "За выдающийся вклад в развитие театрального искусства" (2018).