Родился 16 декабря 1932 г. в Москве в семье Константина Михайловича Щедрина (1894-1955) и Конкордии Ивановны Ивановой (1908-1999). Его отец был композитором и музыкальным педагогом, мать работала в планово-экономическом отделе Большого театра.
В мае 1941 г. Родион Щедрин поступил в Центральную музыкальную школу (ЦМШ) при Московской государственной консерватории (МГК) им. П. И. Чайковского. После начала Великой Отечественной войны его отец ушел в ополчение. Родион Щедрин вместе с матерью с осени 1941 г. находился в эвакуации в гор. Куйбышеве (ныне Самара). В начале 1942 г. Константин Михайлович, получивший контузию на фронте, прибыл в Куйбышев, где устроился в оркестр местного драмтеатра. Весной 1943 г. семья вернулась в Москву. Родион Щедрин возобновил обучение в ЦМШ, но в 1944 г. был отчислен из-за драки с одноклассником. В том же году принят в Московское хоровое училище (ныне Академия хорового искусства им. В. С. Попова), которое окончил в 1950 г.
В 1950 г. Родион Щедрин поступил в МГК, где параллельно учился на композиторском отделении теоретико-композиторского факультета у народного артиста СССР Юрия Шапорина и на фортепианном факультете у педагога Якова Флиера. В 1955 г. с отличием окончил консерваторию по обоим направлениям. В 1959 г. завершил обучение в аспирантуре МГК, его руководителем был Юрий Шапорин.
Музыкальное творчество
В студенческие годы Родион Щедрин написал ряд камерно-инструментальных и вокальных произведений: два струнных квартета (1951, 1954), фортепианную сюиту "Праздник в колхозе" (1951), фортепианный квинтет (1952), вокально-симфоническую поэму "Двадцать восемь" (1953), романсы на стихи Владимира Маяковского, Назыма Хикмета и др. Наиболее значимыми произведениями раннего периода творчества композитора стали Первый фортепианный концерт (1954), балет "Конек-Горбунок" (1955) и Первая симфония (1958).
В 1960-х гг. Родион Щедрин впервые обратился к жанрам оперы ("Не только любовь", 1961), фортепианной сонаты (1962), кантаты ("Бюрократиада", 1963), концерта для оркестра ("Озорные частушки", 1963; "Звоны", 1968), транскрипции (балет "Кармен-сюита", 1967), оратории ("Поэтория" на стихи Андрея Вознесенского, 1968). Помимо этого, в 1965 г. композитор представил Вторую симфонию, посвященную памяти павших в Великой Отечественной войне, в 1966 г. - Второй фортепианный концерт.
С 1964 г. Родион Щедрин вел класс сочинения в Московской консерватории. В 1968 г. наряду с литераторами Константином Симоновым и Александром Твардовским он отказался подписать открытое письмо деятелей культуры СССР в поддержку введения войск Организации Варшавского договора в Чехословакию. В 1969 г. вследствие конфликта с руководством партийной организации теоретико-композиторского факультета покинул МГК. Вскоре написал ораторию "Ленин в сердце народном", приурочив ее к столетию со дня рождения основателя Советского государства в 1970 г. Это позволило нормализовать отношения композитора с властями.
В течение 1970-1980-х гг. Родион Щедрин написал балеты "Анна Каренина" (1972), "Чайка" (1980), "Дама с собачкой" (1985); фортепианное сочинение "Полифоническая тетрадь" (1972); Третий концерт "Вариации и тема" (1973); оперу "Мертвые души" (1976); камерно-музыкальные сочинения "Фрески Дионисия" (1981), "Музыкальное приношение" (1983), "Эхо-соната" (1984) и "Три пастуха" (1988); мюзикл "Нина и 12 месяцев" (1988); хоровую литургию "Запечатленный ангел" (1988); концерты для оркестра "Старинная музыка российских провинциальных цирков" (1989) и "Хороводы" (1989).
В 1990-х гг. композитор написал семь концертов для различных инструментов и составов, кантату для смешанного хора и оркестра на слова Иегуди Менухина "Моление" (1991), сочинение для фортепиано, смешанного хора и ударных "Многая лета" (1991), оперу "Лолита" (1992), ряд камерно-инструментальных сочинений.
В 2000-2010-х гг. Родион Щедрин представил Третью симфонию "Лица русских сказок" (2000); симфонические этюды для оркестра "Диалоги с Шостаковичем" (2001); фортепианные циклы "Дневник" (2002), "Вопросы" (2003), "Простые страницы" (2009); оперы "Очарованный странник" (2002), "Боярыня Морозова" (2006), "Левша" (2013), "Рождественская сказка" (2015); вокальный цикл на слова Осипа Мандельштама "Век мой, зверь мой!" (2003), "Серенаду" для смешанного хора (2003), Шестой фортепианный концерт (2003).
Родион Щедрин является автором музыки к ряду театральных постановок. Среди них: "Они знали Маяковского" по пьесе Василия Катаняна (1954, Ленинградский государственный академический театр драмы им. А. С. Пушкина; ныне Национальный драматический театр России, Александринский театр), "Первая симфония" по комедии Александра Гладкова (1956, Московский государственный театр им. Ленинского комсомола, ныне Московский государственный театр "Ленком Марка Захарова"), "Мистерия-буфф" по пьесе Владимира Маяковского (1957, Московский театр сатиры), "Дамоклов меч" по произведению Назыма Хикмета (1959, Московский театр сатиры), "Гроза" по драме Александра Островского (1961, Государственный академический Малый театр).
Написал музыку к художественным фильмам "Высота" (1957, режиссер Александр Зархи), "Коммунист" (1957, Юлий Райзман), "Люди на мосту" (1959, Александр Зархи), "Нормандия - Неман" (1960, Жан Древиль, Франция - СССР), "А если это любовь?" (1961, Юлий Райзман), "Анна Каренина" (1967, Александр Зархи), "Сюжет для небольшого рассказа" (1969, Сергей Юткевич, СССР - Франция), анимационным фильмам "Петушок - золотой гребешок" (1955, Петр Носов и Дмитрий Анпилов) и "Колобок" (1956, Роман Давыдов).
Общественная деятельность
В 1962-1973 гг. Родион Щедрин являлся секретарем правления Союза композиторов РСФСР, в 1973-1990 гг. - председателем этой организации.
Был депутатом Верховного совета РСФСР VI (1963-1966), IX (1975-1979), X (1980-1984) и XI (1985-1989) созывов.
В 1989-1991 гг. - народный депутат СССР от Союза композиторов СССР. Являлся членом комиссии по вопросам депутатской этики.
Книги
В 2002 г. была издана книга "Родион Щедрин. Монологи разных лет".
В 2008 г. композитор выпустил книгу "Родион Щедрин. Автобиографические записи".
Звания, награды
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1970). Народный артист СССР (1981).
Полный кавалер ордена "За заслуги перед Отечеством" (I степень - 2022, II степень - 2007, III степень - 2002, IV степень - 2012). Также награжден орденами "Знак Почета" (1967), Трудового Красного Знамени (1971), Ленина (1982), Почета (2017).
Лауреат Государственной премии СССР в области литературы, искусства и архитектуры (1972), Ленинской премии (1984), Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1992 г., Государственной премии РФ за выдающиеся достижения в области гуманитарной деятельности 2018 г.
Лауреат театральной премии "Золотая маска" в номинации "Работа композитора в музыкальном театре" (2009, постановка Мариинского театра "Очарованный странник").
Почетный профессор Московской государственной консерватории им. П. И. Чайковского (1997), Санкт-Петербургской государственной консерватории им. Н. А. Римского-Корсакова (2005), Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова (2007), Пекинской центральной консерватории музыки (Китай, 2008).
Личные сведения
Был женат на народной артистке СССР балерине Майе Плисецкой (1925-2015).
В 2000 г. вместе с супругой основал "Международный фонд Майи Плисецкой и Родиона Щедрина". Организация занимается поддержкой молодых композиторов и артистов балета по всему миру. Ее штаб-квартира расположена в Майнце (Германия).
Признание
В честь Родиона Щедрина назван астероид главного пояса 4625 Shchedrin.
Его имя носят детская музыкальная школа №68 (входит в состав Московской городской объединенной детской школы искусств "Измайлово") и Тольяттинский колледж искусств (Самарская область).
Жизни и профессиональной деятельности композитора посвящены книги "Музыкальный театр Родиона Щедрина" (1977, автор Ирина Лихачева), "Творчество Родиона Щедрина" (1980, Михаил Тараканов), "Путь по центру. Композитор Родион Щедрин" (2000, Валентина Холопова), сборник "Родион Щедрин. Материалы к творческой биографии" (2007, составитель Екатерина Власова), документальные фильмы "Композитор Родион Щедрин" (1970, режиссер Василий Катанян), "Родион Щедрин" (2001, Дмитрий Смирнов), "Услышать голос ангела своего..." (2007, Андрей Торстенсен), "Страсти по Щедрину" (2012, Андрей Торстенсен), "Щедрин-сюита" (2022, Ладо Маргания).