Родился 11 ноября 1946 г. в Москве в семье военного летчика.
Образование, ученые степени и звания
В 1970 г. окончил энергомашиностроительный факультет Московского высшего технического училища им. Н. Э. Баумана (МВТУ; ныне Московский государственный технический университет, МГТУ) по специальности "вакуумная техника электрофизических установок" (квалификация - инженер-механик).
Доктор технических наук (1995). Профессор (1997).
В 2011 г. Владимир Соловьев был избран членом-корреспондентом Российской академии наук (РАН), в 2022 г. - академиком РАН. Является членом Отделения энергетики, машиностроения, механики и процессов управления РАН.
Работа в ЦКБЭМ, НПО/РКК "Энергия"
После окончания вуза был принят на работу в Центральное конструкторское бюро экспериментального машиностроения (ЦКБЭМ, с 1974 г. - НПО "Энергия", с 1994 г. по н. в. - Ракетно-космическая корпорация, РКК, "Энергия" им. С. П. Королева, г. Королев Московской обл.), где проходил преддипломную практику.
С апреля 1970 г. был инженером, с августа 1973 г. - инженером-конструктором ЦКБЭМ. Участвовал в создании систем управления лунных кораблей (орбитального и посадочного), космического корабля "Союз Т".
С марта 1975 г. работал инженером-конструктором III категории в 52-м отделе НПО "Энергия", занимался системами дозаправки. В феврале 1977 г. был переведен на должность инженера в 110-й отдел. С апреля 1977 г. - инженер, с января 1978 г. - старший инженер 111-го отдела.
В декабре 1978 г. Владимир Соловьев был зачислен в отряд космонавтов НПО "Энергия" на должность космонавта-испытателя. В 1978-1980 гг. готовился к полету на базе НПО. В 1980-1981 гг. проходил тренировки в Центре подготовки космонавтов им. Ю. А. Гагарина (Звездный городок, Московская обл.). Участвовал в разработке и испытаниях космической техники.
Свой первый полет в космос Владимир Соловьев совершил в феврале - октябре 1984 г. в качестве бортинженера корабля "Союз Т-10" и третьей основной экспедиции на орбитальную станцию "Салют-7" вместе с Леонидом Кизимом (командир) и Олегом Атьковым. В ходе полета экипаж принял две экспедиции посещения - с участием Светланы Савицкой, которая 25 июля 1984 г. первой среди женщин совершила выход в открытый космос, и первого космонавта Индии Ракеша Шармы. Владимир Соловьев (в паре с Леонидом Кизимом) выполнил шесть выходов в открытый космос с целью установления дополнительной солнечной батареи и ремонта топливной магистрали на внешней стороне орбитальной станции. Экипаж третьей основной экспедиции вернулся на Землю на корабле "Союз Т-11" вместе с индийским космонавтом.
В декабре 1984 г. Владимир Соловьев был переведен на должность космонавта-испытателя II класса и назначен начальником 191-го отдела НПО "Энергия". С марта 1985 г. являлся заместителем руководителя комплекса, вел работы по подготовке к управлению многомодульной космической станцией "Мир".
В ходе второго полета, в марте - июле 1986 г., был бортинженером корабля "Союз Т-15" и первой экспедиции на станцию "Мир" (экипаж возглавлял Леонид Кизим). Основной задачей экспедиции была проверка работы систем базового блока станции, который был выведен на орбиту Земли в феврале 1986 г. В мае - июне на "Союзе Т-15" Соловьев и Кизим впервые в мире совершили перелет с одной станции ("Мир") на другую ("Салют-7", в то время еще находилась на околоземной орбите и располагалась в 4 тыс. км от "Мира") и обратно. Находясь на "Салюте-7", космонавты выполнили два выхода в открытый космос для проведения эксперимента по разворачиванию трансформируемой фермы "Маяк". Затем они перенесли со старой станции часть ценной научной аппаратуры на корабль и вместе с оборудованием вернулись на "Мир".
В общей сложности за два полета Владимир Соловьев провел в космосе 361 день 22 часа 49 минут, выполнил восемь выходов в открытый космос общей продолжительностью 31 час 40 минут.
В декабре 1986 г. его назначили космонавтом-испытателем I класса и руководителем 11-го комплекса НПО "Энергия". Одновременно с апреля 1988 г. Соловьев являлся руководителем полета орбитальной станции "Мир".
С августа 1989 г. - инструктор-космонавт-испытатель I класса, начальник 11-го отделения (руководитель полета станции "Мир"). В 1990 г. дополнительно к занимаемым должностям был назначен руководителем полетами разгонных блоков типа ДМ.
В феврале 1994 г. Владимир Соловьев был отчислен из отряда космонавтов в связи с выходом на пенсию по выслуге лет. При этом он остался работать в РКК "Энергия" руководителем полетом станции "Мир". В декабре 1998 г. был также назначен заместителем директора программы МКС (Международной космической станции) по управлению, а в январе 1999 г. - руководителем полета спутников связи "Ямал".
Впоследствии стал вице-президентом, заместителем генерального конструктора РКК "Энергия", руководителем полета российского сегмента МКС.
В августе 2007 г. был назначен первым заместителем генконструктора, заместителем руководителя главного конструкторского бюро предприятия по летной эксплуатации, испытаниям ракетно-космических комплексов и систем.
В декабре 2009 г. вошел в состав правления РКК "Энергия".
С 2021 г. - генеральный конструктор Ракетно-космической корпорации "Энергия". Одновременно занимает должность заместителя гендиректора предприятия Игоря Озара. Также является генеральным конструктором по пилотируемым космическим системам и комплексам.
Преподавательская и научная деятельность
В 1988 г. начал преподавать в МВТУ. С 2007 г. заведует кафедрой динамики и управления полетом ракет и космических аппаратов факультета специального машиностроения МГТУ им. Н. Э. Баумана.
С февраля 2017 г. является научным консультантом факультета космических исследований Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова.
Входил в состав бюро Совета РАН по космосу (по январь 2019 г.).
Владимир Соловьев - специалист в области управления полетами космической техники. Под его руководством и при непосредственном участии были решены задачи управления полетами орбитальных комплексов с длительными сроками активного существования, созданы технологии оптимального планирования полета, автоматизированного оперативного и послеполетного анализа информации, поступающей с борта космических аппаратов.
Автор и соавтор более 120 научных трудов и публикаций. Среди них - "Человек в космическом пространстве" (1987), "Научные исследования на многоцелевом орбитальном комплексе "Мир" (1989), "Управление полетом орбитальной станции "Мир" (1994), "Управление полетами космических кораблей и орбитальных станций" (1994), "Разработка методов управления полетом в пилотируемых программах" (1995), "Управление космическим полетами" (2009, учебное пособие) и др.
Награды, почетные звания
Герой Советского Союза (1984, 1986).
Награжден орденами Ленина (1984, 1986), Почета (1996), Дружбы (2004), "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2012), медалью "За заслуги в освоении космоса" (2011), почетной грамотой правительства РФ (2006).
Лауреат Государственной премии РФ 1999 г. в области науки и техники ("за комплекс работ, выполненных на орбитальной станции "Мир" по российско-американским программам "Мир - Шаттл" и "Мир - НАСА"), премии правительства РФ 2012 г. в области науки и техники ("за разработку научных основ и практическую реализацию химико-технологических процессов регенерации воды, кислорода и атмосферы в системах жизнеобеспечения экипажа длительно функционирующих космических станций").
Иностранные награды: кавалер ордена Почетного легиона (Франция, 1982), орден "Кирти Чакра" (Индия, 1985), орден "Серебряная звезда" (Сирия, 1987), орден "Достык" II степени (Казахстан, 2001).
Также награжден золотой медалью им. К. Э. Циолковского Академии наук СССР (1987), премией им. К. Э. Циолковского РАН (2020, "за цикл научных работ по проблемам обеспечения безопасности полетов и динамике перспективных пилотируемых космических аппаратов и комплексов").
Летчик-космонавт СССР (1984). Заслуженный мастер спорта СССР (1987).
Почетный профессор МГУ (2017).
Почетный гражданин г. Байконура (Казахстан, 1984).