Родился 18 февраля 1895 г. (6 февраля 1895 г. - по старому стилю) в селе Орман Аккерманского уезда Бессарабской губернии Российской империи (ныне село Фурмановка в Килийской городской общине Измаильского района Одесской области, Украина) в крестьянской семье. Учился в сельской школе.
Образование
В 1915 г. Семен Тимошенко стал выпускником образцовой пулеметной школы (Ораниенбаум, ныне г. Ломоносов в составе Санкт-Петербурга). В 1922 г. окончил Военно-академические курсы высшего командного состава Рабоче-крестьянской Красной армии (РККА), в 1927 г. - курсы усовершенствования высшего командного состава РККА. В 1930 г. - курсы командиров при Военно-политической академии имени Н.Г. Толмачева (ныне Военный университет Министерства обороны РФ).
Первая мировая и Гражданская войны
Был призван в Русскую императорскую армию в декабре 1914 г. Во время Первой мировой войны был пулеметчиком, воевал на Юго-Западном и Западном фронтах. Участвовал в Брусиловском прорыве (1916). За храбрость, проявленную в Первую мировую войну, был награжден Георгиевскими крестами II, III и IV степени.
В январе 1917 г. военно-полевой суд приговорил Семена Тимошенко к расстрелу за то, что он ударил офицера, который издевался над солдатами. Наказание было смягчено: Тимошенко был лишен всех наград, воинского звания и приговорен к четырем годам каторги с последующей бессрочной ссылкой в Сибирь. После Октябрьской революции 1917 г. он был освобожден.
С 1918 г. Семен Тимошенко поступил на службу в Рабоче-крестьянскую Красную армию. Последовательно командовал взводом, эскадроном, кавалерийским полком, с ноября 1918 г. - кавалерийской бригадой (с июня 1919 г. - в составе корпуса Семена Будённого). В ноябре 1919 г. - августе 1920 гг. командовал 6-й, а с августа 1920 г. по октябрь 1921 г. - 4-й кавалерийскими дивизиями 1-й Конной армии. Воевал на Южном фронте Гражданской войны 1917-1922 гг. Был ранен пять раз.
Межвоенный период
После прохождения курсов высшего командного состава в 1922 г. Семен Тимошенко был назначен заместителем командира формировавшегося 3-го кавалерийского корпуса имени Белорусской ССР Западного военного округа (ВО), затем командовал 3-м кавалерийским корпусом в Белорусском ВО.
С августа 1933 г. занимал должность заместителя командующего войсками Белорусского, с сентября 1935 г. - Киевского ВО. В 1937 г. командовал войсками Северо-Кавказского, затем - Харьковского ВО. 8 февраля 1938 г. был назначен командующим войсками Киевского ВО с присвоением воинского звания командарма 1-го ранга. Во время Польского похода РККА (1939) осуществлял руководство Украинским фронтом. В ходе советско-финляндской войны 1939-1940 гг. командовал Северо-Западным фронтом, за прорыв войсками укрепленной "линии Маннергейма" был удостоен звания Героя Советского Союза.
7 мая 1940 г. Семен Тимошенко занял должность народного комиссара обороны СССР с присвоением звания маршала Советского Союза.
Великая Отечественная война 1941-1945 гг.
С началом Великой Отечественной войны 23 июня 1941 г. был назначен председателем Ставки Главного командования. 2 июля 1941 г. стал командующим войсками Западного фронта (руководил фронтом 2-19 июля и с 30 июля по 12 сентября). 10 июля одновременно возглавил Главное командование войсками Западного направления (оставался главнокомандующим до упразднения Главного командования 10 сентября 1941 г.).
19 июля 1941 г. вместо Ставки Главного командования во главе с Тимошенко была создана Ставка Верховного главнокомандования под руководством лидера СССР Иосифа Сталина. В этот же день Сталин сменил Тимошенко на посту наркома обороны.
13 сентября 1941 г. Семен Тимошенко был назначен главнокомандующим войсками Юго-Западного направления, 30 сентября возглавил воссозданный Юго-Западный фронт. Позднее командовал контрнаступлением советских войск под Ростовом-на-Дону (28 ноября город был взят после восьми дней германской оккупации). С декабря 1941 г. по январь 1942 г. Тимошенко руководил проведением Курско-Обоянской наступательной операции.
В мае 1942 г. руководил Харьковской операцией, которая завершилась неудачей и отступлением советских войск к Волге. В июле того же года был назначен командующим Сталинградским фронтом, с октября 1942 г. командовал войсками Северо-Западного фронта (провел Демянскую и Старорусскую наступательные операции). 13 марта 1943 г. был переведен с поста командующего Северо-Западным фронтом на должность представителя Ставки Верховного главнокомандования. Осуществлял координацию действий фронтов, принимал участие в разработке и проведении ряда операций.
Послевоенное время
После войны, с сентября 1945 г. по март 1946 г. Семен Тимошенко командовал войсками Барановичского ВО (в феврале 1946 г. округ переименован в Белорусский). Затем был командующим Южно-Уральским (апрель 1946 г. - март 1949 г.) и снова Белорусским (март 1949 г. - апрель 1960 г.) военными округами. В апреле 1960 г. вошел в группу генеральных инспекторов Министерства обороны СССР.
Общественная деятельность
В 1939-1952 гг. был членом центрального комитета ВКП(б), в 1952-1970 гг. - кандидатом в члены ЦК КПСС.
Являлся депутатом Верховного Совета СССР с первого по седьмой созывы (1937-1970). В 1938-1940 гг. входил в состав Президиума Верховного Совета СССР.
В 1962-1970 гг. занимал пост председателя Советского комитета ветеранов войны.
Кончина
Семен Тимошенко скончался 31 марта 1970 г. на 76-м году жизни. Урна с прахом замурована в Кремлевской стене на Красной площади Москвы.
Звания и награды
Маршал Советского Союза (1940)
Дважды Герой Советского Союза (1940, 1965).
Был награжден орденом "Победа" (1945), пятью орденами Ленина (1938, 1940, 1945, 1965, 1970), Октябрьской революции (1969), пятью орденами Красного Знамени (1920, 1921, 1930, 1944, 1947), тремя орденами Суворова I степени (1943, 1944, 1945), почетным оружием с золотым изображением Государственного герба СССР (1968), медалями и иностранными наградами.
Семья
Был дважды женат. Первая жена, по данным архивной службы Вооруженных сил РФ, - Екатерина Тимошенко (Крансденеске). По другим данным, которые приводит исследователь Ольгерд Жемайтис (журнал "Нева", номер 12 за 2007 г.), - Екатерина Ерофеева. Вторая жена - Анастасия Тимошенко, урожденная Жуковская (1904-1962). Дети: Екатерина (1923-1988) от первого брака, с 1946 по 1949 г. - жена Василия Сталина, сына Иосифа Сталина; от второго брака - Ольга (1927-2002) и Константин (1930-2004). Константин Тимошенко был женат на Нелли (Нинель) Васильевны Чуйковой, дочери маршала Советского Союза Василия Чуйкова.