Родился 26 августа 1950 г. в Москве в семье работников Завода им. И. А. Лихачева.
Образование, ученые степени и звания
В 1972 г. окончил факультет международных отношений Московского государственного института международных отношений МИД СССР (ныне МГИМО МИД России). На последнем курсе проходил практику в посольстве СССР в КНДР (Пхеньян). С 1972 по 1975 г. обучался в аспирантуре МГИМО по кафедре истории и культуры стран Азии и Африки.
В 1977 г. в МГИМО защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата исторических наук на тему "Становление и развитие военно-бюрократического режима в Южной Корее (1961-1976 гг.)".
В 1979 г. ему было присвоено ученое звание доцента, в 1991 г. - профессора.
В 1995 г. стал доктором политических наук, защитив диссертацию на тему "Проблемы безопасности на Корейском полуострове: международно-политические и внутрикорейские аспекты".
В 2003 г. был избран членом-корреспондентом, в 2008 г. - академиком Российской академии наук (РАН) по Отделению общественных наук.
Преподавательская и общественная деятельность, дипломатическая служба
Сразу после окончания МГИМО Анатолий Торкунов был распределен в МИД СССР и получил ранг атташе. Однако он принял решение остаться в институте, где возглавил комитет ВЛКСМ и продолжил обучение в аспирантуре.
Во время обучения в аспирантуре в 1974 г. был назначен помощником ректора МГИМО, одновременно преподавал в институте. В 1977-1983 гг. занимал должности старшего преподавателя, доцента кафедры истории и культуры стран Азии и Африки, декана по работе с иностранными учащимися, проректора по международным связям МГИМО.
В период с 1983 по 1986 г. находился на дипломатической работе: был вторым, затем первым секретарем посольства СССР в США (Вашингтон). Анатолий Торкунов работал под руководством посла Анатолия Добрынина, отвечал за информацию об азиатской политике США.
С 1986 г. занимал должность декана факультета международных отношений МГИМО. С 1989 г. был первым проректором института.
В октябре 1992 г. на общем собрании коллектива Анатолий Торкунов был избран ректором МГИМО МИД России. Впоследствии он неоднократно переизбирался на этот пост (1997, 2002, 2007, 2012, 2017). 31 марта 2021 г. министр иностранных дел РФ Сергей Лавров сообщил, что по поручению президента принято решение о переназначении Торкунова на еще один пятилетний срок. Под руководством Анатолия Торкунова МГИМО получил статус университета (1994), право самостоятельно определять образовательные стандарты (2012), международную аккредитацию образовательных программ по трем уровням - бакалавр, специалист, магистр (2013).
В 1993 г. Торкунову был присвоен дипломатический ранг чрезвычайного и полномочного посла.
В 1994 г. он возглавил Учебно-методическое объединение вузов РФ по образованию в области международных отношений (действует при МГИМО).
В августе 1997 г. вошел в состав коллегии Министерства иностранных дел РФ.
В 2007-2014 гг. был сопредседателем российско-польской группы по сложным вопросам.
В 2017 г. был назначен сопредседателем российско-французского Форума гражданских обществ "Трианонский диалог".
Член Отделения глобальных проблем и международных отношений РАН (секция международных отношений). С октября 2010 г. является заместителем академика-секретаря этого отделения.
Главный редактор научного журнала "Вестник МГИМО-Университета" (с 2008 г.), председатель совета научно-популярного журнала "Знание и сила". Входит в состав редакционных коллегий и советов журналов "Мировая экономика и международные отношения", "Международная жизнь", "Россия в глобальной политике", "Право и управление. XXI век", "Московский журнал мирового права".
Председатель Российской ассоциации содействия ООН (с 1996 г.).
Президент Российской ассоциации международных исследований (с 1999 г.; был одним из инициаторов ее создания).
Сопредседатель Российского исторического общества.
Член президиума Совета при президенте РФ по науке и образованию (с 2006 г.). Член научного совета при Совете безопасности РФ (с 2005 г.).
Член Совета по внешней и оборонной политике, попечительского совета Российского совета по международным делам. Входит в состав попечительского совета и возглавляет научный совет Фонда поддержки публичной дипломатии имени А. М. Горчакова.
Председатель совета директоров Первого канала (с 2012 г.).
Председатель Общественной палаты Московской области (с 2017 г.).
В 2018 г. Анатолий Торкунов входил в число доверенных лиц кандидата в президенты России Владимира Путина.
Публикации
Анатолий Торкунов - специалист по проблемам российской внешней политики в Азиатско-Тихоокеанского регионе, международным отношениям на Корейском полуострове. Владеет английским, корейским и французским языками.
Автор и соавтор более 180 научных работ (в т. ч. монографий) и учебников, посвященных проблемам международных отношений и внешней политики. Среди них монографии "Загадочная война: корейский конфликт 1950-1953 гг." (2000), "Китай в мировой политике" (2001), "Корейский полуостров: метаморфозы послевоенной истории" (2008), "Неспокойное соседство: проблемы Корейского полуострова и вызовы для России" (2015), учебники "Современные международные отношения" (1999), "Дипломатическая служба" (2002) и др. Часть книг издана за рубежом: в США, Республике Корея, Японии, Китае и др. странах.
Награды, почетные звания
Награжден орденами Дружбы (1997), "За заслуги перед Отечеством" II, III и IV степеней (2020, 2010, 2000), Почета (2004), Александра Невского (2015). Имеет почетную грамоту (2010) и благодарность (2018) президента России, почетную грамоту правительства РФ (2000).
Лауреат премии правительства РФ в области образования (2011; за научно-практическую разработку "Научно-практическое и информационное обеспечение развития международного сотрудничества вузов России").
Награды иностранных государств: офицер французских орденов Академических пальм (2005) и Почетного легиона (2011), командор со звездой ордена Заслуг перед Республикой Польша (2010), орден Средний Крест (Венгрия, 2010), орден "Достык" I и II степени (Казахстан; 2019, 2006), орден Почета (Армения, 2015), орден "Достлуг" (Азербайджан, 2020), орден Восходящего солнца III степени (Япония, 2021) и др.
Имеет ордена Русской православной церкви: преподобного Сергия Радонежского II и III степеней, святого благоверного великого князя Дмитрия Донского II степени, святого благоверного князя Даниила Московского II и III степеней.
Лауреат премии "Вера и верность" Фонда Андрея Первозванного (2018, за "вклад в сохранение и развитие традиций отечественной дипломатической школы и воспитание плеяды российских дипломатов"), Демидовской премии (2020).
Заслуженный работник дипломатической службы РФ (2020).
Иностранный член Польской академии наук (2013). Почетный доктор Национальной академии наук Армении (2015) и ряда зарубежных университетов.
Почетный гражданин Сеула (Республика Корея).
Владеет английским, корейским и французским языками.
Личные сведения
Женат. Супруга - Ирина Геннадьевна Торкунова (Цуренко), пианистка, педагог. Дочь - Екатерина (род. 1977), кандидат юридических наук, доцент кафедры европейского права международно-правового факультета МГИМО.