Родился 26 июня 1944 г. в с. Мымрино Хотынецкого (ныне Знаменского) района Орловской области.
Образование, ученые степени
В 1969 г. с отличием окончил физико-математический факультет Орловского государственного педагогического института (ныне Орловский государственный университет им. И. С. Тургенева), в 1980 г. - Академию общественных наук при ЦК Коммунистической партии Советского Союза (КПСС).
Доктор философских наук. В 1981 г. окончил экстерном аспирантуру Академии общественных наук при ЦК КПСС, защитив диссертацию на соискание степени кандидата философских наук по теме "Основные направления развития социалистического городского образа жизни". В 1995 г. в Московском государственном университете им. М. В. Ломоносова защитил докторскую диссертацию на тему "Основные тенденции и механизм социально-политических изменений в современной России".
Деятельность в 1960-1980-х годах
После окончания в 1961 г. средней сельской школы в течение года проработал в ней учителем.
В 1963-1966 гг. служил в Советской армии, в частях радиационно-химической разведки. Проходил службу в Группе советских войск в Германии.
В 1966 г. вступил в Коммунистическую партию Советского Союза.
После окончания пединститута Геннадий Зюганов остался работать на кафедре математического анализа, преподавал физику и математику. В 1974-1978 гг. - преподаватель высшей математики, в 1981-1983 гг. - преподаватель философии. Одновременно занимался профсоюзной, комсомольской, партийной работой в вузе.
В 1972-1974 гг. был первым секретарем Орловского областного комитета ВЛКСМ.
С 1974 по 1978 г. занимал должности секретаря райкома, второго секретаря Орловского горкома КПСС.
В 1980-1983 гг. руководил отделом пропаганды и агитации областного комитета компартии (глава обкома - Егор Строев, будущий губернатор Орловской области).
В 1970-1978 гг. - депутат горсовета Орла, областного совета депутатов. Был председателем комиссии облсовета по работе с молодежью.
Партийная деятельность в 1980-1990-х годах
В 1983-1989 гг. Геннадий Зюганов работал в отделе агитации и пропаганды ЦК КПСС. Был инструктором, заведующим сектором отдела пропаганды и агитации. Курировал Москву и Московскую область, Северный Кавказ, Прибалтику, Среднюю Азию.
В 1989-1990 гг. - заместитель заведующего идеологического отдела партии.
Делегат XXVIII съезда КПСС (июнь 1990 г.).
Один из инициаторов создания в июне 1990 г. Коммунистической партии (КП) РСФСР в составе КПСС. В июне 1990 г. на I учредительном съезде был избран председателем постоянной комиссии ЦК КП РСФСР по гуманитарным и идеологическим проблемам, в сентябре того же года - секретарем ЦК и членом политбюро ЦК КП РСФСР. Отвечал за идеологические вопросы, связи с общественно-политическими организациями. Возглавлял постоянную комиссию по гуманитарным и идеологическим проблемам.
В 1991 г. Геннадий Зюганов выступал с критикой официального партийного курса, за отстранение Михаила Горбачева с должности генерального секретаря ЦК КПСС. В июле 1991 г. вместе с рядом известных государственных, политических и общественных деятелей (Юрием Бондаревым, Александром Прохановым, Валентином Распутиным, Валентином Варенниковым, Василием Стародубцевым и др.) подписал обращение "Слово к народу", опубликованное в газете "Советская Россия", в котором критиковалась политика союзного и российского руководства и предлагались меры по предотвращению распада СССР.
В 1991 г. возглавлял предвыборный штаб Николая Рыжкова на выборах президента РСФСР. По итогам выборов 12 июня 1991 г. Рыжков занял пятое место (первым президентом России был избран председатель Верховного совета РСФСР Борис Ельцин).
В августе 1991 г. Геннадий Зюганов выдвигался кандидатом на пост первого секретаря ЦК КП РСФСР, но снял кандидатуру в пользу Валентина Купцова.
6 ноября 1991 г. президент РСФСР Борис Ельцин подписал указ о прекращении деятельности КПСС и КП РСФСР в связи с их поддержкой попытки госпереворота, организованной в августе того же года рядом представителей высшего советского и партийного руководства (ГКЧП).
После ликвидации компартий Геннадий Зюганов в декабре 1991 г. вошел в состав координационного совета Российского общенародного союза, а также движения "Отчизна".
В 1991-1992 гг. был членом, с 1992 г. - председателем Координационного совета патриотических движений.
В 1992-1993 гг. участвовал в создании и деятельности "Русского национального собора" (РНС) - коалиции национал-патриотических партий и движений, учрежденной по инициативе Александра Стерлигова. Входил в руководство РНС.
В октябре 1992 г. стал одним из лидеров общероссийского общественно-политического движения "Фронт национального спасения", которое объединило ряд патриотических и левых сил.
Политическая деятельность с 1993 года, лидер КПРФ
В 1992 г. Конституционный суд РФ по иску группы народных депутатов РСФСР начал проверку конституционности указов Бориса Ельцина 1991 г. о запрете деятельности компартий СССР и РСФСР. 30 ноября 1992 г. суд признал нелегитимными ряд положений указов, в том числе о ликвидации оргструктур первичных организаций партий, образованных по территориальному принципу. Это решение позволило начать процесс восстановления компартии.
В декабре 1992 г. Геннадий Зюганов вошел в инициативный комитет по созыву восстановительного съезда Коммунистической партии РСФСР. 13-14 февраля 1993 г. на съезде, известном как II чрезвычайный съезд Компартии РСФСР (восстановительно-объединительный), была образована Коммунистическая партия РФ как "восстановленная Коммунистическая партия РСФСР".
В феврале 1993 г. съезд избрал Геннадия Зюганова членом центрального исполнительного комитета КПРФ, а состоявший затем пленум комитета - председателем ЦИК КПРФ. Позднее, в январе 1995 г., на III съезде КПРФ он был избран председателем центрального комитета партии, созданного вместо ЦИК. С тех пор бессменно возглавляет партию, неоднократно переизбирался главой ЦК КПРФ (в последний раз - 24 апреля 2021 г.).
В сентябре 1993 г., после роспуска президентом РФ Борисом Ельциным Съезда народных депутатов и Верховного совета, Геннадий Зюганов выступал в защиту российского парламента. При этом призывал стороны конфликта не применять силу, выступал за проведение досрочных выборов Съезда народных депутатов и президента.
В 1994 г. стал одним из инициаторов создания движения "Согласие во имя России".
В 1996-2004 гг. возглавлял координационный совет Народно-патриотического союза России (НПСР), в который вошли партии и движения, поддержавшие Геннадия Зюганова на президентских выборах 1996 г.
В июле 2004 г. в КПРФ произошел раскол: часть членов ЦК партии - сторонники председателя исполкома НПСР Геннадия Семигина - организовали так называемый альтернативный съезд, целью которого было отстранение Зюганова от руководства компартией. На нем новым председателем центрального комитета был избран губернатор Ивановской области Владимир Тихонов. Однако в августе того же года Минюст РФ признал "альтернативный съезд" нелегитимным и отказался вносить изменения в уставные документы КПРФ.
В 2001 г. Геннадий Зюганов был избран председателем центрального совета Союза коммунистических партий - КПСС (СКП-КПСС, международное общественное объединение компартий, действующих на территории бывшего СССР).
Являлся политическим обозревателем газеты "Советская Россия" (с 1993 г.).
Участие в президентских выборах
Геннадий Зюганов участвовал в четырех кампаниях по выборам президента РФ - в 1996, 2000, 2008 и 2012 гг. По итогам выборов всегда занимал второе место, лучшего результата добился в 1996 г.
15 февраля 1996 г. IV Всероссийская конференция КПРФ официально поддержала выдвижение Геннадия Зюганова на пост президента РФ. Первоначально председатель компартии выдвигался в качестве представителя левоцентристских организаций. Однако позднее его предвыборный штаб сделал ставку на создание более широкой коалиции. 5 марта 1996 г. он был выдвинут на выборы как единый кандидат от народно-патриотических сил России.
16 июня 1996 г. в первом туре президентских выборов Геннадий Зюганов набрал 32,03% голосов и вышел во второй тур вместе с действующим президентом РФ Борисом Ельциным (35,28%). Во втором туре, состоявшемся 3 июля того же года, лидер КПРФ занял второе место после Ельцина с результатом 40,31% против 53,82%.
На досрочные выборы 2000 г. Геннадий Зюганов был выдвинут инициативной группой во главе с сопредседателем НПСР, депутатом Госдумы Сергеем Глазьевым. Впоследствии его кандидатуру одобрил съезд КПРФ. По итогам голосования 26 марта 2000 г. Геннадий Зюганов получил 29,21% голосов избирателей, уступив и. о. президента, премьер-министру Владимиру Путину (52,94%).
На выборы 2008 и 2012 гг. кандидатуру лидера КПРФ выдвигал съезд партии. 2 марта 2008 г. Геннадий Зюганов занял второе место после первого вице-премьера РФ Дмитрия Медведева с результатом 17,72% против 70,28%. На выборах 4 марта 2012 г. за лидера КПРФ отдали голоса 17,18% избирателей, победу одержал Владимир Путин (63,60%).
В президентских выборах 2004, 2018 и 2024 гг. Геннадий Зюганов участия не принимал. В 2004 г. от КПРФ на высший государственный пост баллотировался депутат Госдумы РФ Николай Харитонов (получил на выборах 13,69% голосов; 2-е место), в 2018 г. - директор совхоза им. Ленина Павел Грудинин (11,77%; 2-е место). Сам Геннадий Зюганов в декабре 2017 г. - марте 2018 г. возглавлял предвыборный штаб Павла Грудинина. В 2024 г. кандидатом от КПРФ вновь стал Николай Харитонов (4,31%; 2-е место).
В Государственной думе
Геннадий Зюганов является депутатом всех восьми созывов Государственной думы РФ. Он работает в нижней палате парламента с 1993 г. и является бессменным лидером думской фракции коммунистов. На выборах всегда возглавлял список партии по федеральному округу.
В 1993-1995 гг. - депутат Государственной думы РФ I созыва, избранной 12 декабря 1993 г. В 1995-1999 гг. - депутат Госдумы II созыва, избранной 17 декабря 1995 г.
В 1999-2003 гг. был депутатом Госдумы РФ III созыва. Перед думскими выборами 19 декабря 1999 г. возглавлял предвыборный блок "За победу", образованный на базе КПРФ.
В 2003-2007 гг. - депутат Госдумы РФ IV созыва, избранной 7 декабря 2003 г., в 2007-2011 гг. - депутат Госдумы РФ V созыва, избранной 2 декабря 2007 г., в 2011-2016 гг. - депутат Госдумы РФ VI созыва, избранной 4 декабря 2011 г., в 2016-2021 гг. - депутат Госдумы РФ VII созыва, избранной 18 сентября 2016 г.
С 2021 г. является депутатом Государственной думы РФ VIII созыва. Был избран в Думу 19 сентября 2021 г. по списку КПРФ. С 7 октября 2021 г. - лидер фракции КПРФ. Член комитета по делам СНГ, евразийской интеграции и связям с соотечественниками.
Член Государственного совета РФ.
Звания, награды, книги, личные сведения
Полковник запаса.
Герой Труда РФ (2024). Награжден орденами "Знак Почета", Александра Невского (2014), "За заслуги перед Отечеством" III и IV степеней (2023, 2019), медалью П. А. Столыпина II степени (2019), а также орденами Дружбы народов (2016) и Почета (2024) Белоруссии, орденом Почета (2009) Южной Осетии. Имеет Почетную грамоту правительства РФ (2019). Удостоен также ордена Славы и Чести III степени Русской православной церкви (2014).
Почетный гражданин Орла (1997).
Автор публикаций, монографий и книг, изданных в России и за рубежом. Среди них - "Держава" (1994), "Верю в Россию" (1995), "Россия - Родина моя" (1996), "Уроки жизни" (1997), "Невольник чести" (1997), "География победы. Основы российской геополитики" (1998), "Глобализация и судьба человечества" (2002), "Святая Русь и Кощеево царство" (2003), "Идти вперед" (2005), "Россия под прицелом глобализма" (2018), "Энциклопедия юного пчеловода" (2021) и др. Лауреат Международной премии им. М. А. Шолохова в области литературы и искусства, учрежденной Союзом писателей России (1996).