Мировой экономический кризис начал оказывать воздействие на российскую экономику в сентябре 2008 г. Кризис был обусловлен падением цен на нефть и высоким уровнем внешнего долга банков и компаний (при низком государственном внешнем долге).
18 сентября 2008 г. президент РФ Дмитрий Медведев поручил Банку России (ЦБ РФ) потратить 500 млрд рублей на поддержку фондового рынка. 7 октября по итогам совещания с правительством Дмитрий Медведев объявил, что выделит крупнейшим российским банкам кредит в размере 950 млрд рублей, с октября гарантии по вкладам физических лиц были увеличены с 400 тыс. до 700 тыс. рублей.
6 ноября 2008 г. премьер-министр РФ Владимир Путин утвердил "план действий, направленный на оздоровление ситуации в финансовом секторе и отдельных отраслях экономики". 24 ноября был принят федеральный бюджет на 2009-2011 гг., в который были заложены основные антикризисные меры. 29 декабря правительство РФ опубликовало перечень первоочередных мер по борьбе с последствиями кризиса.
Согласно перечню, на первоочередные антикризисные меры было зарезервировано 10 трлн рублей средств федерального бюджета, ЦБ РФ и резервных фондов. Наибольшая часть - на кредиты банковским организациям (5 трлн рублей).
950 млрд было выделено на пополнение капиталов банков. Почти триллион рублей - на поддержку аграрно-промышленного комплекса, 12 декабря были введены дополнительные ввозные пошлины на свинину и птицу. Антикризисная помощь в виде кредитов, сокращения пошлин и налогов также была выделена оборонному комплексу, нефтяной промышленности, автомобилестроению, авиаперевозчикам, строительным предприятиям. Поддержка была оказана малому и среднему бизнесу. 50 млрд рублей было выделено на содействие занятости населения.
20 ноября 2008 г. премьер-министр Владимир Путин объявил о снижении налога на прибыль с 24 до 20%, а также ряда других налогов.
12 и 28 ноября 2008 г. ЦБ РФ повышал ставку рефинансирования - с 11 до 13% годовых. Ставка по недельным аукционам РЕПО (с 2013 г. ставшая ключевой) к 10 февралю 2009 г. была доведена до 10,5%.
С августа 2008 г. по март 2009 г. ЦБ РФ допустил "мягкую девальвацию рубля" для улучшения платежного баланса. Курс доллара вырос с 23 до 36 рублей, а евро - с 36 до 45 рублей. Уже к 2010-2011 гг. в связи с восстановлением экономики рубль отыграл значительную часть падения.
К лету 2009 г. первоначальный антикризисный план правительства был практически полностью выполнен, 19 июня премьер-министр Владимир Путин подписал "Программу антикризисных мер", в которой был предусмотрен ряд мер для активизации внутреннего спроса, развития технологического потенциала. 30 декабря 2009 г. была одобрена аналогичная программа на 2010 г.