ТАСС-ДОСЬЕ. 1 августа 2024 года Центр общественных связей ФСБ России сообщил, что в результате прошедшего в аэропорту города Анкары (Турция) обмена на родину возвращены восемь граждан России, задержанных и находившихся в заключении в ряде стран НАТО, а также несовершеннолетние дети. Российские граждане были обменяны на группу лиц, действовавших в интересах иностранных государств. Среди них - приговоренный в России за шпионаж бывший американский морской пехотинец Пол Уилан. Он был помилован указом президента РФ Владимира Путина от 1 августа.
Пол Уилан (Paul Whelan) родился в 1970 года в Оттаве (Канада), в начале 1970-х годов переехал с семьей в США. У Уилана есть гражданство США, Канады и Ирландии, также он является подданным Великобритании.
После школы служил в полиции штата Мичиган, в 2001-2003 годах работал IT-специалистом в компании по подбору персонала Key Services. В 2003 году поступил на службу в Корпус морской пехоты США, занимал административно-хозяйственные должности. В январе 2008 года был осужден военным трибуналом по нескольким пунктам обвинения, связанным с хищениями во время службы в Ираке в 2006 году, и уволен из рядов вооруженных сил США за ненадлежащее поведение с разжалованием в рядовые. В 2008 году вернулся в Key Services, где проработал до 2016 года. После этого руководил службой безопасности в крупной американской компании BorgWarner, которая базируется в Мичигане и занимается производством комплектующих для автомобилей.
С середины 2000-х годов изучал русский язык, неоднократно бывал в России, впервые посетил Москву в 2006 году во время увольнительной. В течение 13 лет вел страницу во "ВКонтакте", где общался с российскими друзьями и обсуждал путешествия, а также размещал записи с критикой президента США Барака Обамы и в поддержку президента Дональда Трампа.
22 декабря 2018 года Уилан прилетел в Москву. По словам его брата Дэвида, поводом стала свадьба бывшего сослуживца на россиянке. 28 декабря он был задержан сотрудниками ФСБ в своем гостиничном номере при получении USB-накопителя. По данным следствия, в содержащихся на нем записях речь шла о сотрудниках одного из подразделений службы экономической безопасности ФСБ. Сам же Уилан заявил, что рассчитывал получить от старого друга фотографии церквей из Сергиева Посада, где они вместе ранее бывали. В отношении Уилана было возбуждено дело по статье 276 УК РФ ("Шпионаж"). По версии следствия, он, являясь кадровым разведчиком, во время своих поездок в Россию собирал секретные сведения, а также пытался вербовать сотрудников ФСБ и Минобороны. Работу обвиняемого в Кеlly Services и ВоrgWarner следствие расценило как прикрытие его основной нелегальной деятельности. Уилан связал свое уголовное преследование с долгом в размере около 100 тыс. рублей, который его давний знакомый, оперативник ФСБ, якобы не захотел ему отдавать. Процесс проходил в закрытом режиме.
15 июня 2020 года Московский городской суд признал Пола Уилана виновным в шпионаже и приговорил его к 16 годам заключения в тюрьме строгого режима.