МОСКВА, 18 марта. /ТАСС/. Космический корабль Crew Dragon Freedom вечером во вторник отстыкуется от Международной космической станции (МКС) и вернет на Землю космонавта Роскосмоса Александра Горбунова, астронавта NASA Ника Хейга, а также экипаж первой пилотируемой миссии корабля Boeing Starliner - астронавтов Суниту Уильямс и Барри "Бутча" Уилмора.
По предварительным данным NASA, Crew Dragon отстыкуется от орбитальной станции в 13:05 по времени восточного побережья США (20:05 мск) и примерно через пять часов приводнится у берегов штата Флорида. Таким образом, на Землю вернутся Горбунов и Хейг, прибывшие на станцию в сентябре, а также Уильямс и Уилмор, которые еще в июне должны были ее покинуть.
Запуск Starliner и полет до МКС
Первая пилотируемая испытательная миссия корабля СST-100 Starliner корпорации Boeing изначально планировалась еще на 2017 год, но долгое время откладывалась. В частности, дважды (7 мая и 1 июня 2024 года) старт отменялся, когда экипаж уже разместился в корабле.
5 июня ракета-носитель Atlas V со Starliner стартовала с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). На борту корабля, взявшего курс на МКС, находились опытные астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс, на тот момент имевшие за плечами по два космических полета.
Изначально планировалась, что их миссия на МКС продлится восемь дней, после чего корабль совершит мягкую посадку на полигоне Уайт-Сэндс (штат Нью-Мексико). Однако, не успел Starliner долететь до станции, как начались неполадки - сначала специалисты Центра управления полетами обнаружили несколько утечек гелия из двигательной системы, а когда настала пора причаливать, перестали работать несколько маневровых двигателей корабля. Стыковка стояла под угрозой.
Большинство отказавших двигателей удалось вернуть в строй, после чего корабль допустили до стыковки с МКС. Там Уилмора и Уильямс радушно принял экипаж станции, но на Земле начали беспокоиться, что корабль не сможет исправно и безопасно вернуть астронавтов с орбиты.
О возвращении
Спустя неделю после прибытия Бутча и Суниты на станцию NASA сообщили, что возвращение корабля отложено как минимум до 22 июня - тогда в ведомстве пояснили, что дополнительное время позволит командам "завершить планирование отлета и работ". Через несколько дней менеджер коммерческой программы полетов NASA Стив Стич заявил, что корабль вернется с орбиты не ранее 26 июня, а затем в NASA официально объявили, что завершение миссии отложено на неопределенный срок в связи с обнаружением новых утечек.
Через месяц, в конце июля, в NASA сообщили, что все еще не готовы спускать Уилмора и Уильямс на их корабле, хотя, по словам Стича, команда значительно продвинулась в решении возникших вопросов.
В начале августа телеканал CNBC со ссылкой на источник сообщил, что первопричину отказа двигателей до сих пор не удалось установить, и в связи с этим NASA рассматривает вариант вернуть астронавтов на Землю на корабле Crew Dragon компании SpaceX, а Starliner - спустить без экипажа.
Юрий Борисов, на тот момент занимавший пост главы Роскосмоса, заявил, что ведомство ведет постоянный диалог с американскими коллегами, в том числе касательно ситуации со Starliner.
Спустя несколько недель в NASA официально признали Starliner непригодным для доставки экипажа на Землю. Старт миссии Crew-9 отложили более чем на месяц (с 18 августа на 24 сентября), а ее экипаж сократили с четырех до двух человек, чтобы при возвращении с орбиты в феврале 2025 года к ним присоединились Уилмор и Уильямс.
Starliner покинул МКС 7 сентября без экипажа на борту спустя три месяца полета, его отдаление от станции запечатлел спецкор ТАСС Олег Кононенко. В NASA ранее отмечали, что для проведения автоматического спуска потребовалось бы изменение программного обеспечения корабля. Спустя шесть часов после отстыковки корабль приземлился на территории полигона Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико.
Запуск корабля Crew Dragon Freedom еще несколько раз переносился и в конечном итоге прошел 28 сентября, спустя еще двое суток корабль на смену Starliner причалил к МКС.
Работа продолжается
Прибытие на станцию нового корабля означало для Уильямс и Уилмора, с одной стороны, появление безопасного способа покинуть станцию, а с другой - продление миссии еще на полгода, по обновленным данным NASA, до марта.
За это время астронавты провели часть работ на борту станции, а также совершили выход в открытый космос, в ходе которого демонтировали антенны с фермы станции, а также собрали образцы поверхности с модулей для последующего анализа. Для Уильямс этот выход в космос стал девятым, а для Уилмора - пятым.
Кроме того, в ходе внекорабельной деятельности Уильямс побила рекорд бывшего астронавта NASA Пегги Уитсон по общей продолжительности работы в открытом космосе, став четвертой в этом списке среди всех покорителей космоса, а также первой среди женщин.
Внеземная политика
Несмотря на то что планы вернуть астронавтов на Землю в феврале-марте были определены еще осенью 2024 года, в январе 2025 года глава SpaceX Илон Маск, отвечающий за повышение эффективности американского правительства, обвинил администрацию бывшего президента США Джо Байдена в том, что она якобы затягивала возвращение Уилмора и Уильямс "по политическим причинам".
Предпринимателя поддержал и президент США Дональд Трамп - по его словам, Байдену "было стыдно за случившееся", и в то же время его не заботила проблема возвращения астронавтов на Землю.