НЬЮ-ЙОРК, 1 января. /ТАСС/. Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) получило сигнал, подтверждающий успешный пролет межпланетной станции New Horizons ("Новые горизонты") мимо астероида Ultima Thule (лат. "Крайний предел"). Об этом объявил во вторник в своем Twitter директор NASA Джеймс Брайденстайн.
"Подтверждено! New Horizons NASA пролетела мимо самого далекого объекта, который когда-либо посещали космические корабли. Мои поздравления команде New Horizons и Юго-Западного исследовательского института за то, что они снова вершили историю", - написал глава NASA. По его словам, достижение состоит в том, что станция смогла "первой непосредственно изучить объект, заключающий в себе следы зарождения нашей Солнечной системы".
По расчетам NASA, время сближения станции с астероидом на расстояние 3540 км - 00:33 по времени восточного побережья США (08:33 мск). Скорость движения относительно астероида в этот момент должна была составлять 14,4 км/сек. После сближения с Ultima Thule станция, находящаяся от Земли на расстоянии 6,5 млрд км, направила на Землю сигнал, который был принят антеннами дальней космической связи через 6 часов.
Ultima Thule - самый удаленный объект Солнечной системы, к которому когда-либо направлялась автоматическая станция. Астрономические наблюдения, проведенные в прошлом году, указывают на то, что Ультима Туле, вероятно, представляет собой обломок неправильной формы диаметром 30-40 км либо пару астероидов по 20 км в диаметре каждый. Какой из этих вариантов правильный, выяснится, когда NASA позднее опубликует новые снимки астероида.
Автоматическая межпланетная станция New Horizons была запущена 4729 дней назад - 19 января 2006 года ракетой- носителем Atlas V с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). В апреле 2006 года космический аппарат пересек орбиту Марса, в феврале 2007 года совершил гравитационный маневр в окрестностях Юпитера, в июне 2008 года пролетел мимо Сатурна, в марте 2011 года пересек орбиту Урана, в июле 2015 года прошел в 12,5 тыс. км от Плутона и впервые сделал снимки Плутона и его спутника Харона. Сейчас станция направляется к поясу Койпера - колоссальному скоплению малых небесных тел, оставшихся после формирования Солнечной системы.