ВАШИНГТОН, 13 марта. /ТАСС/. Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) рассматривает возможность отправки к Луне своего космического корабля многоразового использования Orion на коммерческой ракете. Об этом сообщил в среду руководитель NASA Джеймс Брайденстайн, выступая на слушаниях в комитете по торговле, науке и транспорту Сената Конгресса США.
Ранее управление планировало вывести в космос Orion при помощи предназначенной для него тяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS).
"На прошлой неделе мы узнали, что не сможем уложиться в установленный график. [Строительство] SLS с трудом укладывается в предусмотренные сроки. Мы рассматриваем различные варианты, в том числе запуск Orion к июню 2020 года на коммерческой ракете", - отметил Брайденстайн. Таким образом, ракета не будет готова к 2020 году.
Отвечая на вопрос сенатора Роджера Уикера (республиканец от штата Миссисипи) о том, на каких ракетах NASA планирует отправить Orion к Луне, глава управления отметил, что "на данный момент ракеты для этого нет". "Мы могли бы использовать две ракеты. Одну - с целью вывести Orion на околоземную орбиту, а другую - для выведения их на орбиту, стыковки и отправки на Луну", - пояснил Брайденстайн.
Он рассказал, что первая ракета отправит сам корабль Orion, а вторая - может быть использована для запуска разгонного блока, который состыкуется с Orion, чтобы совершить полет вокруг Луны. "У NASA богатая история не укладываться в сроки запуска [космических кораблей], и я пытаюсь изменить все это", - сказал руководитель управления. Окончательное решение, по его словам, будет принято "в ближайшие пару недель". Отвечая на вопрос о стоимости миссии и коммерческой ракеты глава NASA подчеркнул, что "может потребоваться некоторая помощь со стороны Конгресса" США.
При этом сенаторы напомнили ему, что такие нововведения влекут за собой значительные технические изменения в крайне сжатые сроки.
Клиент частной отрасли
На данный момент, пояснил глава управления, ни одна ракета не способна запустить оба этих объекта из-за их слишком большого веса. С этой задачей должна была справиться SLS. По его словам, это больше не является препятствием, будет достаточно запустить отдельно корабль Orion и его двигатель, которые затем состыкуются в космосе.
По мнению местных обозревателей, слова Брайденстайна указывают на то, что NASA переходит к роли клиента частной космической отрасли, где оно больше не будет иметь собственные ракеты, а начнет оплачивать транспортные услуги по гораздо более низкой цене. Как отмечают профильные издания, задержка в создании SLS не удивила экспертов космической отрасли, которые годами наблюдали за проблемами, возникающими при создании ракеты. Однако некоторые из них назвали слова главы NASA шокирующими в связи с тем, что власти постоянно утверждали о невозможности частного сектора создать ракету, которая бы отправила Orion на Луну.
NASA планирует в рамках освоения Луны использовать корабль Orion и SLS. Управление рассчитывает, что в середине 2030-х с помощью Orion астронавты совершат экспедицию на Марс. На создание SLS было потрачено около $12 млрд, ее строительство на несколько лет отстает от установленного графика.
SLS, длина которой должна составить около 100 метров, до сих пор считалась важным и не подлежащим обсуждению элементом будущих американских лунных миссий, начиная с июня 2020 года, когда запланирован беспилотный полета вокруг Луны без астронавта, а в 2022 году - уже с экипажем.
Первоначально Конгресс в 2010 году выделил финансирование на первый полет SLS в конце 2016 года. Затем NASA отложило его до 2017 года, после до 2018 года, а в итоге до июня 2020 года.