Когда думаешь о Рэе Лиотте, сразу же вспоминается его яркая внешность — невероятно привлекательная в своей брутальности. Однако за строгим фасадом скрывался чуткий человек с отменным чувством юмора, который ни разу в жизни не участвовал в драках и отличался исключительно мирным характером.
Будущий актер родился в Нью-Джерси, но свою биологическую мать он встретил почти через 50 лет. Шестимесячного Лиотту усыновила итальянская семья. В двухтысячных артист нанял частного детектива, чтобы найти своих родителей: "Сначала я не мог понять, как родители могут оставить своего ребенка. Но когда я наконец-то встретил свою биологическую мать, мне было за сорок, и гнев уже прошел. Такова жизнь". Лиотта получил актерское образование в Университете Майами, а затем переехал в Нью-Йорк. В начале восьмидесятых он играл в мыльных операх. Самая яркая из них — "Другой мир", продержавшаяся в американском эфире практически 40 лет. Актер получил шанс появиться на большом экране, когда переехал в Лос-Анджелес. Лиотта сыграл агрессивного мужа Мелани Гриффит в комедии "Дикая штучка" и получил номинацию на "Золотой глобус". За этим последовал еще один яркий проект — "Поле чудес" с Кевином Костнером, одна из лучших драм про бейсбол и культовый фильм восьмидесятых, в котором Лиотта сыграл бейсболиста по прозвищу Босоногий Джо.
В конце восьмидесятых актер узнал, что Мартин Скорсезе планирует адаптировать книгу Николаса Пиледжи о мафиози Генри Хилле, который стал осведомителем ФБР. Лиотта прочитал книгу и решил уговорить режиссера взять его в фильм, что было непросто — роль Генри Хилла хотели предложить актерам поименитее: Тому Крузу, Алеку Болдуину, Шону Пенну или Вэлу Килмеру. Однако Лиотта подкупил режиссера своей страстью
"Я всегда мечтал стать гангстером", — говорит Генри Хилл в начале фильма, еще не зная, к какому кошмару приведет эта мечта. "Славные парни" стали одним из знаковых фильмов Мартина Скорсезе и главным проектом в карьере Лиотты.
"У него был уникальный талант, он был невероятно смелым актером. Роль Генри Хилла в "Славных парнях" была вызовом, потому что у героя было столько граней, столько сложных слоев, и Рэй был практически в каждой сцене на протяжении долгих, тяжелых съемок. Он поразил меня, и я всегда буду гордиться этой совместной работой", — отметил Мартин Скорсезе в своем заявлении о кончине актера.
После громкого успеха картины все хотели использовать уникальное отрицательное обаяние актера, в котором сочеталась яркая внешность с резко очерченными чертами лица и какая-то скрытая жесткость где-то в уголках глаз, широкой улыбке с холодящим кровь звериным оскалом. Однако Лиотта не хотел на всю жизнь остаться гангстером и избрал стезю по другую сторону — во многих проектах он играл продажных полицейских. Например, в "Незаконном вторжении" Джонатана Каплана, "Полицейских" Джеймса Мэнголда и сиквеле "Молчания ягнят" "Ганнибале", в котором Энтони Хопкинс подвергает героя Лиотты не самой приятной операции.
"Если у тебя есть хоть один фильм, который запомнился людям, — это уже хорошо. Если два — это просто прекрасно", — актер относился к своему успеху по-философски, потому что его амплуа плохого парня совершенно не резонировало с его характером. Лиотта не уставал напоминать, что у него есть совершенно разные по диапазону роли. "У тебя есть какой-то идеалистический взгляд на то, как все должно произойти, и когда так не происходит, приходится подстраиваться. Я играл в "Маппет-шоу" (популярная ТВ-программа с куклами в качестве главных действующих лиц), танцевал с Тиной Фей, влюблялся в Мисс Пигги". Актер снялся в мелодраме "Коррина, Коррина" с Вупи Голдберг, драме "Доминик и Юджин" и комедии про аферисток "Сердцеедки".
Лиотта настолько невзлюбил прилипшее к нему амплуа гангстера, что даже отказался от сериала "Клан Сопрано", хотя потом, через 20 лет, снялся в его приквеле "Множественные святые Ньюарка". Одной из самых ярких его ролей в кино за последнее время стала работа в "Брачной истории" Ноа Баумбаха, где Лиотта перевоплотился в циничного адвоката, пытающегося толкнуть мягкого героя Адама Драйвера на неверный путь.
Коллеги актера вспоминают его как невероятно щедрого, мягкого и внимательного человека. "Он был таким милым, талантливым и очень веселым человеком. Возможность поработать с ним — одна из больших удач в моей карьере, мы участвовали вместе в нескольких сценах, которые до сих пор остаются у меня самыми любимыми. Настоящая легенда невероятного таланта", — рассказал в своем Twitter актер Сет Роген, с которым Лиотта снялся в комедии "Типа крутой охранник".
"Под личиной крутого парня и целого клубка эмоций его главных ролей скрывался добрый, забавный и страстный коллега, гениальный актер", — написал в Twitter режиссер Джеймс Мэнголд.
Лиотта оставил в наследство своим поклонникам сотню ярких ролей, а вскоре на экраны должны выйти такие проекты с его участием, как сериал "Черный дрозд" и фильм "Кокаиновый медведь" Элизабет Бэнкс.
Тома Ходова