ВАШИНГТОН, 22 мая. /ТАСС/. Истребители-бомбардировщики F-16 после поставки Киеву Западом будут базироваться на Украине. Это утверждал в понедельник на встрече с вашингтонской группой военных обозревателей, отвечая на вопросы ТАСС, министр ВВС США Фрэнк Кендалл.
"Мы говорим об украинских средствах. Не о средствах НАТО. <...> Если они станут частью украинских ВВС, исхожу из того, что они будут находиться на Украине", - заявил он в ответ на просьбу пояснить, рассматривается ли Западом вариант базирования этих самолетов на территории одной из стран - членов Североатлантического альянса и как в таком случае американская сторона сможет говорить, что прямой конфронтации с Россией нет.
Кендалл также заверил, что коллективный Запад пока не определил, где именно будет проходить подготовка украинских пилотов для применения самолетов F-16. Когда у него поинтересовались, идет ли речь об обучении на территории США или Европы, министр ответил: "На данном этапе решение на этот счет не принято". Кендалл является гражданским лицом, курирующим развитие американских ВВС. Он не входит в состав президентского кабинета и подчиняется министру обороны Ллойду Остину.
На долгосрочную перспективу
Кроме того, министр ВВС подчеркнул, что планы передачи Киеву истребителей F-16 следует рассматривать как шаги Запада, ориентированные на долгосрочную перспективу. "Прежде всего, украинцы не ограничивают себя в своих запросах [на поставки западных вооружений], что объяснимо. Приоритет заключается в том, что способно повлечь за собой наибольшие изменения на поле боя. Мы занимались этим. <...> Мы, разумеется, могли начать [поставки F-16] и раньше, но были гораздо более важные [задачи]. Некоторые рассматривают это [передачу истребителей] как эскалационный шаг с нашей стороны", - сказал он.
"И мы ни при каких обстоятельствах не сможем передать F-16 или какие-либо другие западные истребители в значительном количестве в руки украинских ВВС быстрее, чем по меньшей мере через несколько месяцев", - повторил Кендалл.
"У нас не было чувства неотложности касательно [передачи Киеву] истребителей F-16. <...> Мы должны начинать думать о будущем, о более долгосрочной перспективе. Украина останется независимой страной. Ей понадобится полный набор военных средств для [удовлетворения] ее требований. Пришло время думать в долгосрочной перспективе о том, как может выглядеть эта военная мощь, что она может в себя включать", - полагает министр.
Президент США Джо Байден сообщил 21 мая на пресс-конференции по итогам саммита Группы семи в Хиросиме, что Запад начнет обучение украинцев пилотированию истребителей четвертого поколения, включая F-16. При этом помощник американского лидера по национальной безопасности Джейк Салливан заявил, что Вашингтон в ближайшие месяцы обсудит с единомышленниками, какие государства передадут самолеты F-16 Киеву. Он напомнил, что, по мнению администрации США, эти истребители не входят в список приоритетных поставок для подготовки Западом Киева к контрнаступлению.
Заместитель главы МИД России Александр Грушко подчеркнул в субботу, комментируя намерения союзников США передать Киеву F-16, что страны Запада продолжают идти по пути эскалации в украинском конфликте и что Москва учтет это в своих планах.