Африканские муравьи уносят раненых с поля боя

Крупные муравьи Megaponera analis, живущие к югу от Сахары, известны своей массовой и сложно организованной охотой на термитов: в день они проводят до четырех рейдов, в которых участвуют до 500 муравьев. Термитов от хищников защищают сильные сородичи-солдаты, способные, например, оторвать нападающему конечность или нанести другие серьезные травмы.
Ученые из Вюрцбургского университета считают, что муравьи в свою очередь справляются с высокими рисками «боевых потерь», помогая своим раненым безопасно добраться до муравейника. Раненый муравей подает химический сигнал сородичам, и те не только уносят его с «поля боя», но и спасают от термитов, которые иногда повисают на хищнике.Исследователи три года следили за 52 колониями муравьев в саванне на севере Кот-д'Ивуара. Пронаблюдав в общей сложности 420 рейдов, ученые обнаружили, что в среднем за день муравьи «эвакуировали», то есть унесли с места атаки назад в муравейник, от 9 до 15 раненых сородичей. С учетом того, что в день в муравейнике у этого вида рождается всего около 13 муравьев, это значимое для колонии количество спасенных, пишут авторы статьи.Чтобы убедиться, что муравьи действительно обращают внимание на раненых товарищей, ученые отрывали отдельным насекомым ноги и помещали их перед идущей колонной — раненых неизменно уносили с собой, но только своих (на чужаков из других колоний нападали) и только сразу после охоты и по пути назад в муравейник, не до нее. Ни один «эвакуируемый» муравей за все время наблюдения не подвергся никакой опасности по пути в муравейник. А когда ученые в порядке эксперимента стали снимать раненых с сородичей и заставлять возвращаться домой самостоятельно, примерно треть погибла по пути (в основном их съели пауки). «Спасенные» муравьи, которых ученые помечали краской, почти всегда потом участвовали в последующих рейдах, иногда менее чем через час после получения травм. Муравьи, лишившиеся конечностей, в течение суток после возвращения в муравейник успешно адаптировались к новому состоянию и бегали почти так же быстро, как здоровые насекомые.Авторы статьи отмечают, что другие группы ученых уже наблюдали у муравьев похожее поведение: насекомые выкапывают сородичей, попавших под завалы, и вытаскивают их из ловушек муравьиного льва. Но в данном случае раненых муравьев — даже тех, кто навсегда потерял конечность, — спасают не от конкретной угрозы задохнуться или быть съеденным, а, скорее, от абстрактной опасности не добраться до дома, отмечают исследователи.Исследование опубликовано в журнале Science Advances.Ранее ученые выяснили, что другой вид муравьев умеет делать средство от плесени, с помощью которого защищается от паразитических грибков. Ольга Добровидова