Анатолий Александрович Собчак родился 10 августа 1937 г. в г. Чите, один из четырех сыновей в семье. Отец работал железнодорожным инженером, мать - бухгалтером. В 1939 г. семья переехала в Узбекскую ССР.
По окончании школы поступил на юридический факультет Среднеазиатского государственного университета в г. Ташкенте, затем перевелся на юридический факультет Ленинградского государственного университета (ЛГУ) им. А.А. Жданова, который окончил в 1959 г.
Доктор юридических наук. В 1982 г. во Всесоюзном научно- исследовательском институте советского законодательства в Москве защитил диссертацию на тему "Хозяйственный расчет и гражданско-правовые проблемы совершенствования хозяйственного механизма".
По окончании Ленинградского университета три года проработал по распределению в Ставропольском крае адвокатом. В 1962 г. вернулся в Ленинград.
В 1965-1968 гг. преподавал в Ленинградской специальной школе милиции МВД СССР. В 1968-1973 гг. - доцент кафедры экономики и управления промышленностью Ленинградского технологического института целлюлозно-бумажной промышленности.
С 1973 г. по 1989 г. работал на юридическом факультете Ленинградского университета. С 1973 г. - доцент, с 1982 г. - профессор ЛГУ, в 1985 г. возглавил созданную им кафедру хозяйственного права.
В марте 1989 г. избран народным депутатом СССР по 47 территориальному избирательному округу Ленинграда. В избирательной кампании Анатолия Собчака принимал активное участие его аспирант Дмитрий Медведев (президент РФ в 2008-2012 гг.).
В 1989-1991 гг. депутат Верховного совета (ВС) СССР, член Комитета по законодательству и правопорядку, избран на I Съезде народных депутатов СССР 27 мая 1989 г. Тогда же вошел в Межрегиональную депутатскую группу (МДГ; лидеры - Борис Ельцин, Гавриил Попов, Андрей Сахаров и др.), которая объединяла депутатов, находившихся в оппозиции к руководству СССР и КПСС. Член Координационного комитета МДГ вместе с Геннадием Бурбулисом, Галиной Старовойтовой и др.
Руководил комиссией Съезда народных депутатов СССР по расследованию столкновений 9 апреля 1989 г. в г. Тбилиси между демонстрантами и военнослужащими Советской Армии и МВД СССР.
В апреле 1990 г. избран депутатом Ленинградского городского совета депутатов (Ленсовета), 23 мая 1990 г. - председателем Ленсовета, в том же году вошел в бюро Ленинградского городского комитета КПСС. Помощником Анатолия Собчака на посту главы города стал будущий президент РФ Владимир Путин, который проработал под его руководством с 1990 г. по 1996 г., сначала в должности советника мэра, затем - первого заместителя мэра Санкт-Петербурга.
12 июня 1991 г. на первых демократических выборах был избран мэром Ленинграда (66,1% избирателей; второе место занял Юрий Севенард, член Ленинградского обкома КПСС - 25,7%). Занимал эту должность до 1996 г., с 1994 г. возглавлял правительство города. Одновременно с выборами главы города состоялся референдум, на котором жители города поддержали предложение о возвращении Ленинграду исторического названия Санкт-Петербург.
Во время событий 19-21 августа 1991 г. активно выступал против действий Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП). На чрезвычайной сессии Ленсовета, а затем по ленинградскому телевидению заявил о незаконности действий ГКЧП и призвал горожан прийти на митинг протеста 20 августа на Дворцовой площади.
В ходе противостояния между президентом РФ Борисом Ельциным и Верховным Советом РСФСР в сентябре-октябре 1993 г. поддержал главу государства. Не допустил принятия санкт-петербургским Советом резолюции о признании недействительными на территории города всех указов, подписанных Борисом Ельциным с 21 сентября.
В составе Конституционного совещания участвовал в разработке проекта новой российской Конституции, принятой на референдуме 12 декабря 1993 г.
В октябре 1993 г. возглавил общефедеральный список кандидатов в Государственную думу от Российского движения демократических реформ (с 1991 г. по 1995 г. - сопредседатель движения). 12 декабря 1993 г. на выборах в Госдуму первого созыва блок не набрал необходимого числа голосов.
С 23 января по 26 июня 1996 г. член Совета Федерации от Санкт-Петербурга, входил в состав Комитета по конституционному законодательству и судебно-правовым вопросам.
26 апреля 1996 г. зарегистрирован кандидатом на пост губернатора Санкт-Петербурга (предвыборной кампанией Собчака руководил Алексей Кудрин). 3 июля 1996 г. проиграл выборы Владимиру Яковлеву: в первом туре набрал 29,02% голосов избирателей, Владимир Яковлев - 21,58%; во втором туре Собчак получил 45,76% голосов, Яковлев - 47,49%
3 октября 1997 г. представителями следственных органов РФ был вызван на допрос в качестве свидетеля по делу о коррупции в властных структурах Санкт-Петербурга, однако в тот же день с диагнозом инфаркт был госпитализирован. 7 ноября вылетел на лечение в Париж, где жил до 12 июля 1999 г.
13 сентября 1998 г. Генпрокуратура РФ возбудила уголовное дело против Анатолия Собчака по статьям "получение взятки" и "злоупотребление должностными полномочиями". 10 ноября 1999 г. уголовное дело было прекращено за отсутствием состава преступления.
14 февраля 2000 г. назначен доверенным лицом кандидата в президенты РФ Владимира Путина.
Скончался 20 февраля 2000 г. в г. Светлогорске Калининградской области во время деловой поездки.
Похоронен на Никольском кладбище Александро-Невской лавры, на могиле установлено надгробие работы скульптора Михаила Шемякина (2003).
В 1992-1993 гг. член Президентского консультативного совета (председатель - президент РФ Борис Ельцин), с 1994 г. - Президентского совета, с 1996 г.- Государственного экспертного совета при Президенте РФ по особо ценным объектам культурного наследия народов Российской Федерации.
Автор книг "Внутрипроизводственный хозрасчет в промышленности: правовые вопросы" (1972), "Хождение во власть. Рассказ о рождении парламента" (1991), "Жила-была коммунистическая партия" (1995) и др.
Дважды отмечен благодарностью президента РФ (1995, 1996).
Награжден Серебряным Олимпийским орденом Международного Олимпийского Комитета (1995), орденом Святого благоверного князя Даниила Московского I степени Русской православной церкви (1996), медалью 300 лет Российского Флота (1996) и др.
Почетный доктор права и гуманитарных наук ряда зарубежных университетов. Почетный гражданин Грузии (1995), нескольких городов и штатов США.
Был дважды женат. Первая супруга - Нонна Гандзюк (до 1977 г.), в браке с ней родилась дочь Мария (1965 г.р.), адвокат. В 1980 г. женился на Людмиле Нарусовой, дочь - Ксения (1981 г.р.), журналист, общественный деятель.
В Санкт-Петербурге, на зданиях, где жил и работал Анатолий Собчак, установлены две мемориальные доски, в 2005 г. его именем названа площадь города. В 2006 г. в церемонии открытия памятника Анатолию Собчаку на Большом проспекте Васильевского острова в Санкт-Петербурге принял участие президент РФ Владимир Путин.
