ТАСС, 17 апреля. Розыгрыш Кубка Стэнли среди клубов Национальной хоккейной лиги (НХЛ) начинается в ночь на вторник. Одним из первых в борьбу за трофей вступит "Нью-Йорк Айлендерс", в составе которого выступает российский голкипер Илья Сорокин, сыгравший большую роль в выходе команды в плей-офф.
"Айлендерс" пробились в плей-офф благодаря тому, что стали вместе с "Флоридой" лучшей командой из претендентов на wild card от Восточной конференции. "Айлендерс" в первом раунде сыграют против победителя Столичного дивизиона "Каролины", первые два матча пройдут 18 и 20 апреля в Роли, 22 и 23 апреля состоятся игры в Нью-Йорке. Преимущество домашней площадки имеет "Каролина".
В борьбе за первую строчку в зоне wild card "Айлендерс" заняли первое место, опередив "Флориду" на очко благодаря победе в домашнем матче над "Монреалем" (4:2). Южане уступили в последней игре регулярного чемпионата "Каролине" (4:6), но вышли в плей-офф из-за поражения "Питтсбурга", владельцы которого после этого уволили весь менеджмент клуба. Успех "Айлендерс" принесли три победы в четырех последних матчах, выход команды в плей-офф многие эксперты связывают с игрой Сорокина.
Олимпийский чемпион 2018 года стал лидером по количеству "сухих" матчей в регулярном чемпионате (6) и может претендовать на приз лучшему вратарю сезона ("Везина трофи"), но, скорее всего, этот трофей выиграет шведский голкипер "Бостона" Линус Улльмарк. Россиянин в нынешнем сезоне выступает стабильно и входит в первую тройку вратарей лиги по проценту отраженных бросков.
Соотечественник Сорокина защитник Александр Романов из-за травмы не поможет "Айлендерс" в первых матчах серии, форвард "Каролины" Андрей Свечников месяц назад выбыл из-за тяжелой травмы - разрыва крестообразных связок. "Каролина" тем не менее адаптировались к игре без россиянина и сумела в борьбе за победу в дивизионе опередить "Нью-Джерси".
"Бостон" в апреле пока не проигрывает
В те же сроки, как и для "Каролины" с "Айлендерс", пройдет серия между "Бостоном" и "Флоридой". Фаворитами являются игроки "Бостона" - победители регулярного чемпионата и рекордсмены по количеству побед и очков в регулярном сезоне. В апреле "Бостон" еще не проигрывал, команда победила в восьми последних матчах.
В игру лидеров сезона без проблем вписался обменянный из "Вашингтона" защитник Дмитрий Орлов, который после перехода набирал очки в семи матчах из девяти. Еще в марте он установил клубный рекорд, быстрее всех защитников набрав первые 10 очков. Для этого ему потребовалось 7 игр, предыдущий рекорд составлял 11 матчей. "Флорида" уступила в двух последних матчах, однако команде помогла предшествующая этому серия побед из шести игр. "Флорида" достигла ее без вратаря Сергея Бобровского, который не играл с конца марта, в том числе из-за болезни.
"Флорида" сейчас на подъеме, боролась за плей-офф, - рассказал Орлов ТАСС. - На этой стадии никогда не бывает легко, все команды, по сути, заново стартуют, и наша серия будет очень интересной. У соперника сильно атакующая команда, которая много забивает. Поэтому нам надо, конечно, стараться больше показывать именно свою игру и лучшие моменты своего хоккея".
По сравнению с парой "Каролина" - "Нью-Йорк Айлендерс" более атакующий хоккей ожидается в противостоянии "Нью-Йорк Рейнджерс" и "Нью-Джерси". Серия стартует в ночь на 19 апреля на площадке "Нью-Джерси". Стоит ожидать, что прибавят в атаке пришедшие в результате обменов в "Рейнджерс" Владимир Тарасенко и Патрик Кейн, сейчас у ньюйоркцев в плане результативности стабильностью отличается тройка в лице Артемия Панарина, Мики Зибанежада и Криса Крайдера, а также защитник Адам Фокс. Среди самых результативных игроков "Нью-Джерси" присутствует защитник Дуги Хэмилтон, на счету которого в регулярном сезоне 22 заброшенные шайбы.
"Конечно, удивил "Нью-Джерси" - достаточно молодая команда, - отметил Орлов. - Если посмотреть с другой стороны, они очень быстрые, и сейчас без скорости в хоккее тяжело играть. При этом у команды много мастерства, поэтому они молодцы. Но сейчас начнется плей-офф, и будут другие игры, больше силовых приемов, и посмотрим, как команда сможет выдержать этот натиск. Регулярный сезон - это одно, а плей-офф - другое".
Внимание к Макдэвиду
В еще одной паре Восточной конференции, где матчи начнутся в ночь на 19 апреля, прошлогодний финалист Кубка Стэнли "Тампа" сыграет с "Торонто". Здесь стоит ожидать дуэль российских вратарей Ильи Самсонова, которому пришлось по ходу сезона отвоевывать позицию первого голкипера в "Торонто", и Андрея Василевского. Преимущество своей площадки будет у канадской команды. "Тампа" провела регулярный чемпионат неровно, но уверенно заняла третье место в дивизионе.
Чтобы встряхнуть команду и лидеров, главному тренеру "Тампы" Джону Куперу пришлось в начале марта в игре с "Баффало" посадить на лавку на весь третий период тройку, состоящую из Никиты Кучерова, Стивена Стэмкоса и Брэйдена Пойнта. Он объяснил это их низкой самоотдачей. Кучеров закончил регулярный сезон лучшим бомбардиром команды, набрав 113 очков.
Действующий обладатель Кубка Стэнли "Колорадо" начнет плей-офф серией с "Сиэтлом", опередив в борьбе за победу в Центральном дивизионе "Даллас". Хоккеисты "Колорадо" стабильно провели последний месяц регулярного чемпионата, уступив только в овертайме "Эдмонтону", с которым могут встретиться на более поздней стадии плей-офф. Форвард "Колорадо" Натан Маккиннон вошел в пятерку лучших бомбардиров лиги (111 очков).
Нападающий "Колорадо" Валерий Ничушкин, перенеся по ходу сезона операцию, обретает прежнюю форму и должен выйти на свой привычный уровень в плей-офф, учитывая его силовую манеру игры. Для еще одного россиянина этот плей-офф будет одним из важных моментов во всей карьере в НХЛ, вратарь "Колорадо" Александр Георгиев начнет его в статусе первого голкипера команды.
Победитель регулярного чемпионата в Западной конференции "Вегас" сыграет с "Виннипегом", а "Миннесота" Кирилла Капризова - с "Далласом". В текущем сезоне 25-летний россиянин обновил ряд клубных рекордов по результативности, однако его форме может помешать травма, полученная в начале марта. Из-за нее Капризов пропустил целый месяц и в конце регулярного чемпионата провел два матча, забив один гол.
Особое внимание будет приковано к "Эдмонтону", который встретится в первом раунде с "Лос-Анджелесом". Это связано с нападающим Коннором Макдэвидом, который стал лучшим снайпером, ассистентом и бомбардиром регулярного чемпионата. В начале марта он установил личный рекорд результативности (124 очка в 65 матчах), а в середине месяца побил рекорд результативности регулярного сезона среди действующих игроков, принадлежавший Кучерову, набрав 129 баллов. Итоговые 153 очка позволили канадцу войти в элитный список хоккеистов, которым покорялась отметка в 150 баллов за сезон в НХЛ. Макдэвид забросил 64 шайбы, до повторения рекорда Александра Овечкина по голам за сезон в НХЛ в XXI веке ему не хватило одной шайбы.