Советская легкоатлетка, метательница диска Нина Пономарева родилась 27 апреля 1929 года. На свои первые Игры Пономарева ехала не в роли лидера, но, выйдя в сектор, сумела превзойти ожидания скептиков и стать первой. Ее олимпийское золото — первое в истории СССР — стало мощным стимулом для всей советской сборной, которая на дебютной для себя Олимпиаде по числу завоеванных наград уступила только команде США.
"К сожалению, я был мало знаком с Ниной Аполлоновной, — сказал ТАСС четырехкратный олимпийский чемпион по фехтованию, глава Олимпийского комитета России Станислав Поздняков. — Но такие люди, которые становятся первыми в своей области, они, как Юрий Гагарин, являются ориентиром и маяком для всех следующих поколений. Можно сказать, что и мои олимпийские медали — это в том числе и отголосок той самой первой победы Нины Пономаревой".
Диск в судью, медаль на шею
Дочь раскулаченных крестьян, Пономарева пришла в спорт в достаточно позднем возрасте. Девятнадцатилетнюю продавщицу одного из магазинов Ессентуков Нину Пономареву вынудили в качестве общественной нагрузки выступить в городском кроссе, где она неожиданно для всех финишировала третьей. Затем она была заявлена на городскую спартакиаду, где будущей олимпийской чемпионке не нашлось равных в метании гранаты.
Там же она впервые попробовала себя в метании диска, причем пробы могли закончиться весьма плачевно для одного из судей, в которого дебютантка соревнований случайно запустила свой снаряд. Но, к счастью, все обошлось, хотя после этого Пономарева была твердо намерена завершить свою только что начавшуюся карьеру в спорте. Она с радостью бы вернулась обратно за прилавок магазина, однако один из городских комсомольских активистов настоял на том, чтобы Нина вернулась. Возвращение состоялось на чемпионате Ставропольского края, где начинающая метательница диска выиграла золото с краевым рекордом.
В следующем, 1949 году Пономарева с первого раза становится призером чемпионата СССР, выиграв бронзу. В 1950 году она была второй, а в 1951-м — впервые завоевала титул чемпионки страны.
Из дублеров в олимпийские чемпионки
На Олимпиаду-1952 на соревнования по метанию диска были заявлены три советские спортсменки: Нино Думбадзе, Елизавета Багрянцева и Нина Пономарева. По словам самой будущей олимпийской чемпионки, она ехала в Хельсинки в качестве дублера, потому что имена ее подруг по команде были более известны болельщикам и специалистам. Но когда дело дошло до самих стартов, Пономарева была неудержима. Она выиграла золото Игр с новым олимпийским рекордом (51,02 метра), а Думбадзе с Багрянцевой заняли соответственно второе и третье места.
"Мы гордимся тем, что Нина Пономарева стала первой советской олимпийской чемпионкой, завоевала золотую медаль в Хельсинки, — призналась обладательница трех золотых медалей Олимпиад фехтовальщица Галина Горохова. — Олимпийские игры 1952 года стали первыми для сборной СССР, мы не знали даже соотношения сил в мире. Все были поражены, что советские спортсмены почти до конца удерживали первое место в общекомандном зачете. Каждая медаль для нас тогда была в диковинку, а первое золото стало замечательным почином для остальных".
"У Нины Аполлоновны была очень продолжительная спортивная карьера. В легкой атлетике, да и вообще в спорте, век короткий — одна, две Олимпиады. А она выступала на четырех Играх — с 1952 по 1964 год", — заметила Горохова, выступавшая вместе с Пономаревой на Олимпиадах 1960 и 1964 годов.
Вернувшись домой с олимпийской золотой наградой, Пономарева, по ее личным признаниям, немного охладела к спорту. Она вышла замуж, родила сына. Однако спортивные функционеры Москвы, куда она перебралась в начале 50-х, не оставляли молодую маму в покое. Спустя два месяца после родов Пономарева была заявлена в состав сборной столицы на чемпионат СССР, где опять стала первой. Затем первую олимпийскую чемпионку отправили на чемпионат Европы 1954 года в швейцарский Берн, где она подтвердила звание сильнейшей.
На Игры-1956 года в австралийский Мельбурн Пономарева ехала только с одной целью — занять первое место, но в итоге стала только третьей. Причина неудачи — травма, полученная на непривычном покрытии толчкового круга. После возвращения из Австралии спортсменку стали сильно беспокоить боли в спине, что не могло не отразиться на результатах.
Минус радикулит, плюс еще одно олимпийское золото
Когда пришло время формировать состав на Олимпиаду-1960 в Рим, отечественные тренеры долго раздумывали, вносить ли Пономареву в заявку. Лишь за полтора месяца хронический радикулит ненадолго отпустил спортсменку, и она отправилась в Рим вторым номером после своей соотечественницы Тамары Пресс. И отправилась, как оказалось, не зря. Пономарева в лучшей попытке метает снаряд на 55,10 и устанавливает новый олимпийский рекорд.
Тамара Пресс, выигравшая золото Рима в толкании ядра, в метании диска была второй после Пономаревой. Спустя четыре года в Токио Пресс выиграет золото в обеих дисциплинах, а завершавшая карьеру Пономарева станет в столице Японии только 11-й.
"Пономарева выиграла первую золотую медаль для нашей страны, и этот момент лично для меня всегда был очень определяющим. Именно поэтому я к Нине отношусь по-особому. Но так же к ней относились и все другие, потому что она сумела стать первой советской олимпийской чемпионкой", — заметила в беседе с ТАСС сама Пресс.
В 1966 году Пономарева приняла решение уйти на тренерскую работу. Она переехала в Киев, где долгое время работала с юными легкоатлетами. В 1998 году двукратная олимпийская чемпионка перебралась обратно в Москву.
Пономарева ушла из жизни 19 августа 2016 года и первоначально была похоронена на Хованском кладбище Москвы. Однако спустя месяц ее прах был перезахоронен на мемориальном кладбище Министерства обороны РФ в Мытищах. Таким образом, легкоатлетка стала первой спортсменкой, захороненной там. Перезахоронение состоялось по инициативе министра обороны России Сергея Шойгу. На месте захоронения установлен бюст прославленной спортсменки.
Полина Панина, Альберт Стародубцев