В 1957 г. шесть европейских стран (Франция, Германия, Бельгия, Нидерланды, Люксембург и Италия) создали Европейское экономическое сообщество (ЕЭС), которое в 1993 г. трансформировалось в Европейский союз. В настоящее время ЕС насчитывает 28 стран, на территории которых проживает 503 млн человек.
За время своего существования Европейский союз пережил семь расширений:
- 1 января 1973 г. членами ЕС стали Великобритания, Дания и Ирландия;
- 1 января 1981 г. к ЕС присоединилась Греция;
- 1 января 1986 г. - Испания и Португалия;
- 1 января 1995 г. в состав ЕС вошли Австрия, Финляндия и Швеция;
- 1 мая 2004 г. произошло самое крупное расширение Евросоюза, его членами стали сразу 10 стран Центральной и Восточной Европы и Средиземноморья - Кипр, Мальта, Литва, Латвия, Эстония, Словения, Словакия, Чехия, Польша и Венгрия;
- 1 января 2007 г. в ЕС вошли Болгария и Румыния;
- 1 июля 2013 г. 28-м членом стала Хорватия.