ТАСС-ДОСЬЕ /Инна Климачева/. "Союз-У" ("У" - унифицированная) - одна из модификаций космических ракет семейства "Союз" (первый запуск - в 1963 г.; создано на базе межконтинентальной баллистической ракеты Р-7). Разработана и производится Ракетно-космическим центром "Прогресс" (Самара). Предназначена для выведения на околоземную орбиту космических кораблей типа "Прогресс" (грузовой) и "Союз" (пилотируемый), различных спутников. Главное назначение сегодня - доставка на орбиту кораблей "Прогресс М-М" по программе Международной космической станции (МКС).
Представляет собой трехступенчатую ракету-носитель среднего класса. Стартовая масса - 313 т, длина (без космической головной части) - 36,5 м, максимальный диаметр - 10,3 м. Оснащена аналоговой системой управления украинского научно-технического специального конструкторского бюро "Полисвит" (филиал государственного научно-производственного предприятия "Объединение Коммунар"; Харьков). Конструктивно выполнена по схеме с параллельным отделением боковых ракетных блоков в конце работы первой ступени и поперечным отделением ракетного блока второй ступени по окончании его работы. Каждый из блоков носителя снабжен самостоятельной двигательной установкой, работающей на жидком топливе на основе керосина (окислитель - кислород). В первой ступени применяются четыре жидкостных ракетных двигателя РД-118 разработки НПО "Энергомаш" им. академика В.П. Глушко (Химки, Московская обл.) - по одному на каждом блоке, во второй - РД-117 (НПО "Энергомаш"), в третьей - РД-0110 Конструкторского бюро химавтоматики (Воронеж). На ракете могут использоваться головные обтекатели диаметром 2,7; 3; 3,3 и 3,715 м.
В настоящее время "Союз-У" стартует только с космодрома Байконур, до 2012 г. запуски осуществлялись также с Плесецка (последний - 17 мая 2012 г.).
Первый запуск состоялся 18 мая 1973 г. с Плесецка - на орбиту был выведен спутник "Космос-559". С Байконура ракета впервые стартовала 20 марта 1974 г. Всего осуществлено 785 запусков (764 успешных и 21 аварийный), из них 341 - с Байконура (10 аварийных) и 444 - с Плесецка (11 аварийных). По количеству запусков "Союз-У" является мировым лидером среди космических носителей среднего класса. Показатель эксплуатационной надежности ракеты - 0,985.
3 июля 2015 г. ракета-носитель вывела на орбиту грузовой корабль "Прогресс М-28М".
Предполагается, что "Союз-У" будет использоваться для запусков до весны 2016 г., затем его заменит ракета "Союз-2.1а". 12 апреля 2015 г. начальник космодрома Плесецк Николай Нестечук заявил, что "Союз-У" снят с производства.