ВАШИНГТОН, 19 декабря. /Корр. ТАСС Иван Лебедев/. Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) объявило в пятницу о подписании с компанией Boeing соглашения на второй полет ее нового пилотируемого корабля CST-100 Starliner к Международной космической станции (МКС). В мае они заключили договоренность о первом рейсе к орбитальному комплексу этого аппарата, который должен быть готов в 2017 году.
В ноябре NASA также предоставило контракт компании SpaceX на первый полет к МКС ее пилотируемого корабля Dragon, который, как и Starliner, еще находится в стадии сборки. Таким образом, Boeing и SpaceX получили уже "три из четырех гарантированных заказов" на доставку американских астронавтов на станцию, сообщило космическое ведомство США. Оно не назвало сумму этих сделок, но в прошлом году, когда две компании победили в конкурсе на сооружение пилотируемых кораблей, им было выделено из госбюджета, соответственно, $4,2 млрд и $2,6 млрд.
"Когда NASA выдаст им летные сертификаты, CST-100 Starliner компании Boeing и пилотируемый Dragon компании SpaceX смогут совершать ежегодно по два полета к МКС", - заявила руководитель федеральной программы по использованию коммерческих кораблей Кэти Лудерс. По предварительной договоренности каждый из них сможет совершить от двух до шести путешествий к МКС, которую решено эксплуатировать как минимум до 2024 года.
Обе компании должны завершить эти проекты к концу 2017 года, чтобы еще примерно через год закончить испытательные полеты и приступить к доставке экипажей на станцию. До тех пор американские астронавты будут добираться до МКС вместе с российскими коллегами на кораблях "Союз". В августе NASA продлило соответствующее соглашение с Роскосмосом, заплатив еще $490 млн за шесть мест на "Союзах" на период до конца 2018 года. Американцы начали летать на станцию на российских кораблях в 2012 году после того, как была прекращена эксплуатация шаттлов.