Традиция украшать елку на Рождество зародилась в Германии. Самым ранним сохранившемся изображением украшенной елки является гравюра 1509 года. К концу XVI века, согласно летописям, украшение елки уже стало традицией во многих европейских странах, а обязательным атрибутом Рождества елка стала только в ХIХ веке. Позже обычай украшать елку на Рождество распространился и на Новый год.
Сегодня в городах можно увидеть как традиционно украшенные елки, с шарами, игрушками и гирляндами, так и необычные - например, световые инсталляции или елки из зеркальных пластин.